恰在此时，胡嵩跃等人回来，他们带来了周边几十里内的情报，顺带着打了些梅花鹿、野兔、羚羊等猎物，看来这一趟收获颇丰，将士们慢慢适应了草原上的生活。

等沈溪见完胡嵩跃，篝火晚会差不多进入尾声，将士们此时已困倦不堪。

等沈溪安排好夜间巡防，营地里很快便安静下来。

沈溪却没着急睡觉，对于他来说，夜晚万籁俱寂时思路才清晰，宁可出来走走，或者回去面对枯灯看看书或者地图，想一些事情。

“大人！”

沈溪走在营地里，不时有士兵跟他打招呼，一些是巡逻官兵，另一些则是因为平时很少碰到荤腥，嘴馋，仍旧凑在篝火前吃肉喝汤。

沈溪吩咐道：“早些回去休息，这些肉食以后多的是，不要撑坏肚子，明日一早还要继续行军！”

能跟沈溪说话，这些士兵非常荣幸，只要不巡防的，都听话地赶紧进了帐篷。

沈溪一边走，一边看天上的星星，觉得草原的夜晚非常迷人，此时他丝毫也没有困意，本来临近傍晚时他还有些瞌睡，但真正入夜后他却又重新焕发精神和活力。

刘序骑马过去，后面带着一队巡防官兵，他们防御的目标不是营地外可能会出现的鞑靼骑兵，而是营内那些部族青壮，这些人暂时没有被编入到明军序列中，需要有人盯着，谨防这些人从内部捣乱。

“大人！”

又是一个声音响起，这次却是榆溪河一战结束后，从榆林卫城赶来汇合，又一起出征的云柳。

再次回到草原，云柳和熙儿又做回了以前的差事，就是帮沈溪搜集情报，云柳做事很用心，能从蛛丝马迹中分析出有用的情报，沈溪对她非常放心，就连对马九也没有这种完全的信任。

本来云柳还想说什么，但沈溪一摆手，示意云柳回到帐篷里再说。

沈溪四处看了看，问道：“熙儿呢？”

云柳道：“熙儿派斥候调查北边的情况，现在已基本确定鞑靼人往东北方向败走，似乎有越过阴山进入漠南的打算……大人，他们是想逃回漠北，我们不适合继续追击！”

沈溪点了点头：“阴山过去大片地区都是沙漠和戈壁滩，要是没有准备，贸然进入，会非常危险。来，不谈这些了，陪我在营地里走走。”

因为没有紧急军情，云柳很识相不再多说，跟在沈溪身后，走在这个占地辽阔的草原部族的营地内，当然现在这里已经变成大明军营，营地内到处都是篝火，不时碰到士兵在火堆旁晾晒刚刚洗过的衣服。

这个营地附近有一条小河，流水潺潺，沈溪去看过，水质清澈见底，判断应该是后世什拉乌素河的支流，当然现在还叫白渠水。

沈溪道：“虽然连续跟鞑靼人打了几仗，但总的来说这里的民风还算淳朴吧，并非每一个鞑靼人都想跟大明开战，如果他们手上的货物能兑换到大明的商品，满足他们日常所需，他们为何还要去跟随巴图蒙克那样的野心家去入侵中土，当贼寇呢？”

云柳不太明白沈溪的话，道：“大人，非我族类其心必异，这些人根本就不值得同情，只有铁血的手段才能控制住他们。”

沈溪笑了笑道：“那是你的想法，或者是绝大多数中原人的想法，其实每个人都是一样的，在这世间只是为了求得生存，只是艰难的生活环境把他们逼成了匪寇。就像你和熙儿，如果不是跟了我，那你们为了生存，未必不会做出有损朝廷典章礼法之事……”

云柳之前态度还很坚定，但在听了沈溪的话后，不得不低下高傲的头，问题便在于给沈溪做事前，她们都是玉娘的手下，玉娘带她们做了不少偷鸡摸狗的事情，名义上是东厂番子，但其实是一群不受法律管辖的贼人。

一直到跟了沈溪，云柳和熙儿才找到了为朝廷效命的方式，一路到了今天。

沈溪道：“或许鞑靼主力，我们真的追不上了，不过我跃马草原封狼居胥的梦想，却没有因此熄灭，至少要把鞑靼人逼到苦寒的漠北去……若是能在草原建立几个都护府，恢复强汉盛唐时的制度，那该多好？或许这些只是理想化的状态吧！”

云柳行礼：“大人为何不跟陛下去信请示呢？”

“呵呵！”

沈溪笑道，“要请示，也等草原上的局势明朗了再说，亦或者我们顺利返回关内，现在还是想想怎么继续打好接下来的战事……根据你的情报，我觉得追击差不多已经临近结束，将士们归心似箭，战意大幅度衰减。故此，我们不得不做出一些假象，让他们觉得继续追击下去有意义，才会跟随我一起行动！”