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沈溪在小拧子引路下，走到豹房内部一个清静院子的花厅里，此时朱厚照正坐在靠窗的桌旁，摆弄着上面的木制物件儿，旁边除了江彬外再无旁人。

路上小拧子就开始抱怨，自打朱厚照带江彬回来后，走到哪儿都要带着，江彬并不是宫里的太监，没有去势，却一跃而皇帝身边的近侍，可以自由出入豹房任何地方，实在于礼法不容。

“见过陛下。”沈溪行礼。

朱厚照一抬手：“沈先生免礼，朕本来还在想，沈先生应该会多休息几天，没想到才过一晚就来见朕了，如果是为之前的赏赐来谢恩的话，大可不必，之前赐给先生的那些不算是朝廷的正式封赏，只是朕的一点心意，也是沈先生浴血疆场应得的奖励。”

沈溪本来就不打算谢恩，但现在朱厚照似乎很在意这个，居然主动提出来，由不得他不跪下叩谢。

听过沈溪的感谢之言，朱厚照连忙上前把沈溪搀扶起来，笑着说道：“都说了不用谢，先生那么客气作何？对了先生，今儿来还有别的事情吗？”

言语间好像此时的朱厚照很忙似的，实际上他之所以要迫不及待将沈溪打发掉，便在于时间渐晚，他准备胡作非为了……回到豹房这个熟悉的地方，一整天了还没顾得上寻欢作乐，这并不符合他的性格。

朱厚照白天的精神不怎么好，去见过花妃，在那里吃完午饭就有些困倦不堪，然后直接回房休息，这会儿刚起来不久，正在这边喝茶，顺带玩玩孔明锁、华容道等小玩意儿，耐心等待天黑。

此时距离日落已不到半个时辰。

沈溪道：“微臣是有要事禀奏，如今司礼监掌印空缺日久，朝中很多事都无法妥善解决，若不及早作出安排，恐怕得麻烦陛下亲自操劳，而许多小事根本就无须如此。”

朱厚照一听马上点头：“也是，大事交给朕来定夺，小事则完全可以靠内阁跟司礼监直接决定……朕之前记得这件事，但回到京城后思绪有些混乱，一时间不知道该做些什么……对了，沈先生，你确定不给朕举荐一两个有本事的太监？”

沈溪行礼：“陛下，微臣只是来提醒您尽快选定司礼监掌印，并非是要举荐谁……微臣似乎记得，陛下之前定下选拔之策，要从宫里太监中选拔。”

朱厚照仔细回忆了一下，终于记起来确实有这么回事，选拔有着“内相”美誉在司礼监掌印在大臣跟那些太监看来非常重要，但在朱厚照这里说过的事情就跟放了个屁没多大区别。

朱厚照作恍然状：“对对对，很多事不能草率决定，需要先进行选拔，不过总得有个候选人名单吧……朕一时间也不知该如何选拔才好。”

沈溪往小拧子身上看了一眼。

此时小拧子神色紧张，即便他无意角逐司礼监掌印之职，但以他的身份还是要参与竞逐，甚至随时都有改变心意的机会。

此时朱厚照直接向沈溪问策，等于说选拔的方案也将由沈溪来定，这等于是给了沈溪极大的权力，就算左右不了最后的结果，但只要能定下有利于谁的选拔标准，也就等于倾向于谁。

沈溪道：“司礼监掌印之位，在于处理朝事，或许陛下可将棘手之事交由不同的人来处置，看谁做出的安排最符合陛下心意。再者司礼监掌印要负责打理内库，若不能理财，那也不是一把好手……”

沈溪说的选拔标准，每一条都直击朱厚照心坎，他听到后觉得非常有道理，心想：“沈先生所说的这种人才，简直是为朕量身打造的啊。”

朱厚照听到后面，已忍不住问道：“沈先生，不知你觉得谁有可能做到这些，成为朕的得力帮手？”

沈溪道：“陛下，臣似乎在跟您说选拔的标准，至于参选者孰优孰劣，不应该由陛下去发现和挑选吗？臣只负责说个标准，至于具体事项，得靠陛下自己来定夺，臣也无法左右陛下的意见，若陛下觉得臣所提的这些标准中有哪处不合适，还可以适当做出修改。”

“不用改，这样就很好，朕也觉得自己需要这样一个有本事的人来打理司礼监，但这候选人的问题很麻烦……”

朱厚照到最后又有些举棋不定，不得不再次看向沈溪，大概的意思是让沈溪来帮他解决困难，总归他这个当皇帝的什么脑子都不想动，只想捡现成的。

沈溪谨慎地道：“若陛下不知该从哪些人中进行选拔，不如就让各职司太监自己来推选，或许可以扩大选择面，但凡是宫里的太监，都可以报名参加，或许在诸多太监中有一些被埋没的人才，无论年岁大的又或者年轻的，一视同仁。”

“好，非常好！”当朱厚照听说所有太监自荐，然后再从中进行选拔，朱厚照便觉得非常有道理。

这也是因为朱厚照本身很年轻，而且做事风格前卫而大胆，一直希望培养一支年轻的官僚队伍，不但大臣他喜欢用年轻的，连太监他也觉得年轻的或许更有本事，这也是沈溪年纪轻轻便文武全才带给他的一种“错觉”。

小拧子为难地道：“陛下，如果都毛遂自荐的话，人数是否多了些？在最后判断谁有能力的时候，会否会太过麻烦呢？”

沈溪道：“拧公公似乎也在候选者名单中，你来定人数和规矩，怕是不太合适吧？”

小拧子身体往回缩了缩，从沈溪的话来看，道理总归没错，本身就是参与者或者潜在的选手，其实是不能提意见的，就好像一个人做了运动员后就不能同时再做裁判，乃是同样的道理。

朱厚照点头道：“小拧子，你在朕身边做事那么久，能力方面朕还是肯定的，这次你可无论如何都要参加选拔，不但要参选而且还要争取选上，朕很看好你。若是你能力不及的话，朕会很失望！”

本来小拧子已经跟沈溪、张永商议好，支持张永来当司礼监掌印，但听了朱厚照的话后，他的心意稍微有些改变，因为他觉得自己还是应该做点儿什么，不然的话要是没拿下司礼监掌印的职位，还被朱厚照冷落，那才人世间最悲哀的事情，尤其是如今江彬崛起，朱厚照身边宠臣需要重新洗牌的时候，更是如此。

小拧子跟朱厚照日子久了，有着很强的忧患意识，以至于他不会完全盲从于谁，哪怕他真觉得沈溪所说的有道理，但依然会根据自身情况适当做出改变。

朱厚照再道：“沈先生，你觉得小拧子所说，关于候选人太多的事情，是否会成为障碍？”

沈溪道：“既然要全面选拔，就不该设门槛，谁都可以来参选，若是陛下觉得任务繁重不可能随时检测这些人的能力，大可设一个标准，让二十四监各职司太监以及地方镇守太监来参与选拔。”

朱厚照仔细想了下，摇头道：“朕不是那种只认资历的人，朕觉得年轻人中也会有大本事的存在，但朕又觉得可能候选人太多，到最后不好定夺。”

沈溪道：“那陛下不如成立一个参选委员会，让所有报名参加司礼监掌印选拔之人都到这个委员会报名，陛下可以找人到委员会任职，分担繁重的甄选工作。”

朱厚照眼前一亮：“那就是让几个人合议谁的本事更高是吧？”

沈溪摇头道：“不是由这些人来议论，而是由他们进行记录和整理各个选手的表现，综合进行打分，本身并不会影响结果。但在一些模棱两可的问题上，诸如涉及对朝事的理解和处理，则需要陛下来最后定夺。”

“这样啊……”

朱厚照笑着说道，“其实朕可以将判断的权力交沈先生，先生以为如何？这件事本身先生可以直接定夺，但先生却没有提出人选，朕觉得先生有很强的公信力，不如就让先生来当这个裁决之人。”

“至于这个参选委员会，沈先生可以当个委员长，仅次于朕，就好像当初军事学堂一样，先生主持工作，而朕当个名誉校长便可。”

小拧子赶紧道：“陛下，这样是否不太合适？司礼监掌印事关重大，最好还是由您来定夺。”