沈溪对朱琴并不感冒，因为他根本无心牵扯一个跟权谋政治有关的女人。

没错，他自认很喜欢美女，却也知道把握分寸，至少朱琴的美貌以及他对朱琴的欣赏程度，远未到让他为了这个女人忘乎所以甚至违背原则的地步。

从朱晖府宅出来时，精神状况还算不错，虽然已是上更时分，但他却没有打算就此回家，此时他心中还有别的牵挂，比如说刚收在身边不久却因为对鞑靼的战争不得不暂时分开的马怜。

当然沈溪更关心惠娘和李衿，但此时二女并不在京城，而是被他安置在了京城附近的通州，把荒废已久的商会事务理顺。

沈溪入保国公府前就把朱鸿等亲随打发回府了，只有几名隶属于情报系统的随从以及轿夫等候在外面。沈溪上轿后，先去了城中一处情报站，然后换上一批侍卫，换乘马车去了马怜的住处。

半路上沈溪稍微有些困倦，不由诧异起来：“莫不是喝了几杯酒的缘故，居然会犯困？之前为何浑然不觉得？”

因为朱晖的酒他前后只喝了五六杯，基本被他倒入袖子的水囊中，所以并不觉得喝多了，如此一来这种现象就只有一种解释，那就是朱晖在酒水中添加了额外的东西，倒也并非一定对他不利，沈溪清楚，现在京城内勋贵生活奢靡，宴请时在酒水中增加一些助兴的药物极有可能。

“保国公的府宅，看来以后不能再去了。”

沈溪有些后悔去朱府，不过既然已经去过，事后才发现有问题，也只能忍耐。

到了马怜府宅，沈溪的精神终于好转了些，对于这种精神方面的变化，沈溪稍微有些不适应，他一向以意志力坚强而著称，现在却因为那些不明所以的药物，令精神出现反复，让沈溪觉得很不自在。

“夫人，老爷来了！”

马怜没有早睡的习惯，这会儿正在书房看书，乃是她差遣下人去外面书市购买的说本，比如说眼下正在看的《红楼梦》，马怜看过几遍依然爱不释手。

马怜平时没什么事情，如同养在笼中的金丝雀，除了跟自己的嫂子见面外，接触不到其他人，而她从不主动往外走，因为她慢慢已经习惯这种守在家中等男人回来的生活，至少不用担心什么，生活无忧无虑。

沈溪派人送来不少东西，让她可以衣食饭饱之余，还可以满足精神方面的需求，比如琴棋书画等，此外金银珠宝等物更是一概不缺。

这种生活，放在以前她是梦寐以求，只是在亲身经历后才发现，其实这种生活未必是她想要的，只不过暂时没有更期待的东西罢了。

人一旦没有了欲望，也就不觉得如同囚笼一样的生活有多不自在，只会认为笼子里和笼子外一个样。

马怜听到丫鬟的禀告，赶紧从书房出来。

外面刮着北风，天气很冷，她缩了缩脖子，只见一个穿着厚重衣衫的男人从对面走了过来，等她在丫鬟提着的灯笼微光照耀下看清楚来者的相貌，脸上立即露出惊喜的笑容，却又马上敛去，聘婷上前行礼：“大人，您回来了？”

跟丫鬟对沈溪的称呼不同，马怜喜欢把沈溪叫做“大人”，这是跟她阶级不相匹配的称呼。她素来要强，别的时候她都很喜欢那种自由平等无拘无束的感觉，但在沈溪面前她却喜欢把自己置于崇拜和仰视的地位，如此才心安理得。

沈溪点了点头：“外面寒冷，进屋说话吧。”

“好。”

马怜想上前搀扶沈溪，却发现自己身子单薄，沈溪似乎比之前又魁梧了些，或者说比她印象中更为威武，她若是上前的话更像是小鸟依人，略微迟疑，马怜主动让开路，如此一来沈溪便走在了前面，她紧随其后一起进了屋子，瞬间一股暖意袭来，让人觉得还是留在屋子里好过些。

“大人快坐，您来之前也没跟奴打声招呼，奴未曾着手准备……来人，快给大人准备热茶。”

马怜稍微有些拘谨，这跟她与沈溪的关系不明确关系很大，她无法界定自己在沈溪心目中占据一个什么样的位置，也不知道自己将来会如何，如此一来便无法准确拿捏自己的身份以及行为举止。

沈溪并未坐下，先等马怜将他的大氅解下，然后转过身看向马怜。

突然被沈溪直视，马怜多少有些羞赧，她这种羞涩跟之前沈溪见到的朱琴的表现不同，哪怕同样是羞喜交加，马怜脸上涌现的是一种幸福，而朱琴的神色斧凿痕迹太过浓重，或许旁人不会留意，但沈溪习惯观人于微。

马怜问道：“大人几时回京的？之前只是听说大人要回来，却一直没有确切的消息。”

“昨日进的城。”

沈溪道，“回来后处理了一些事，今日得暇过来看看，你这里可还安好？”

虽然沈溪语气中没有太多感情色彩，不过既然主动问候，马怜立即生出一种温馨的感觉，她要的也仅仅是沈溪的在乎。至于沈溪是否爱她，这对一个外室来说太过奢侈，不是以她身份可以想的问题，所以马怜此时心中异常踏实。

马怜回道：“一切都好，太平无事，奴在京城从来不出院门，之前只是嫂子来过两趟，跟奴说了一些外面的事情，得知大人领兵打了大胜仗，战功赫赫，连家兄也跟着沾光，家嫂说是奴给马家带来的好运，奴很开心，一直等大人从西北回来，好好伺候大人。”