此前为了帮朱厚照敛财，小拧子应允宣府地方很多商户的请求，以对草原的通商权换来大笔银子，但钱送给朱厚照也没给他换来司礼监掌印之位，他曾数度请示朱厚照履行承诺无果，事情也就不了了之。

如今宣府地方商户虽然还能继续跟草原通商，但始终不是朝廷明文许可，等于只得到一个默许的权限，这可不是当初他们孜孜以求的条件。

等于说小拧子绞尽脑汁为皇帝敛财，但到最后却没有兑现当时的诺言。

因为此事由臧贤主导，所以他对事情的来龙去脉非常清楚，赶忙安慰：“拧公公无须担心，事情已过去，那些商户无论如何也追不到豹房来，西北事已是过眼烟云，现在京城周边的人，都认为您才是司礼监掌印的不二人选，肯定愿意拿出大笔钱来孝敬……”

小拧子摆手：“你错估了形势，其实咱家……准备支持张永上位。”

臧贤一琢磨，点头道：“小人知道，这位张公公老成持重，乃是做傀儡的绝佳人选，就算上位还是要听从拧公公安排，关于银子方面您则完全不用担心，小人去给您活动，保证不会出问题。”

小拧子不由皱眉，道：“咱家思来想去都没解决的麻烦，你三两句话便化解了……你是否想打着咱家的旗号，到京城周边欺压良善，中饱私囊？”

“不敢，不敢。”臧贤赶紧行礼。

小拧子道：“京城可不是张家口，宫里宫外世家大族，势力盘根错节，最主要还是沈大人在旁监督，稍有过错就会惹来麻烦……对了，明天就要将数字呈递沈大人，你能在这之前筹集到多少银子？”

臧贤想了下，一伸手：“五千两应该没问题。”

“呵呵，五千两？”小拧子听到后简直有打人的冲动，皱眉道，“买个御马监太监，怕也不止这个价吧？”

臧贤笑道：“用不了那么多，一个御马监太监最多两三千两，再者张公公自己不是还能出一笔吗？若拧公公嫌少，就拿出条件交换，有的是人愿意换取各种权益……若拧公公再凑一些，补足两万两，肯定能压李兴李公公一头。”

一个司礼监掌印太监价值几何，小拧子心里没数，他不知以怎样的价格才能拿下这个职位。

不但他不清楚，连这件事的始作俑者朱厚照都对此都没有个清晰的概念，之所以要这么做不为别的，就在于他手头开始缺钱了。

回到京城，朱厚照的小日子过得越发滋润，但开销却越来越大，不但要应付豹房平时用度，不时打赏身边人，还要准备扩建园子，甚至计划未来还要在城内再开辟些秘密行乐之所……

总归这些都需要钱，而之前小拧子为他筹措的那笔银子运到京城不久便挥霍一空，或许本来朱厚照想用公平公正的方式选拔司礼监掌印，但因为手头紧，也就不顾体统，干脆公开拍卖，价高者得。

这也让竞逐司礼监掌印的太监，尤其是那些大热门，诸如戴义、高凤、李兴、李荣和张永等人都觉得很为难，就算公认最有钱的李兴，这会儿也在到处打听消息，希望能得到竞争对手的出价。

而且他们最担心的是竞逐失败后，自己出的钱等于是无偿孝敬给了朱厚照。也就是说，出个价，成就成了，不成银子还要被没收，失败的损失实在太大，简直无法承受。

朱厚照没给确切的消息，小拧子跟江彬等人又没法往外放风，至于沈溪那边态度又极其模糊，让许多人像没头的苍蝇一样到处乱蹿，可时间仓促，他们能动用的手段其实不多。

……

……

谢迁从文渊阁回家，刚由承天门走长安左门出宫墙，便有人拦住他的轿子，靠近说了些事情。

谢迁皱眉问道：“陛下这是公开卖官鬻爵吗？”

那名前来报讯的吏部书吏恭敬地道：“何尚书请您去一趟，谢阁老您看……”

“走走，移步吏部衙门。”

谢迁有些着急，赶紧让轿夫把轿子往吏部衙门抬。

轿子到了吏部门口，何鉴闻讯出来相迎，此时天色已完全暗下来，谢迁下轿子时，马上有人打着灯笼过来照亮。

简单见礼，谢迁问道：“怎不到私下地方谈，非要到吏部衙门来？”

何鉴道：“这不有交接之事需要交待清楚么？”

谢迁一听脸色便完全黑了下来，想到再过两日就要举行朝会，而何鉴执意要从朝堂退下，想到这里便一阵恼火，但他没说什么，跟何鉴一起进了衙门，半途只见到几个值班书吏，并未见到更高级别的官员。

进了公事房，何鉴请谢迁坐下，连茶水都没奉上便直接道：“刚得到消息，说是陛下让之厚明日将司礼监掌印最终候选人名单呈送豹房，届时将决定司礼监掌印人选，而不需等到后天朝会时再作决定。大体上没乱规矩，宫内职司太监委命，历来跟外臣关系不大，都是由陛下直接任命。”

谢迁道：“但也不能如此行事啊……这分明是要卖官……”

何鉴脸色略微有些尴尬：“倒也算不上是官……以往宫内各职司太监，总会有些暗中走动和交易，只是不为外人道罢了。”

谢迁打量何鉴，问道：“你还听说了什么？难道之厚想从中大捞一笔？”

何鉴摇头：“能够获悉的消息实在太少，都是豹房那边传来的，陛下似有意让朝官知晓情况……听说此番陛下给之厚委派不少差事，其中接待番邦使节也一并由之厚负责，但想必后天之厚依然不会出席朝会。”

谢迁想了下，叹道：“他缺席朝会的次数也未免太多了些。”

何鉴一怔，随即想到以前沈溪也总是找借口推脱不参加朝议，当时主要是沈溪跟以谢迁为代表的文官集团出现纷争，不想当众撕破脸，没想到时过境迁谢迁仍旧放不下旧事。

何鉴问道：“那现在当如何？难道我等要干涉司礼监掌印选拔？这……本就非你我职责，若过多掺和进去，只会引起陛下反感，到时候怕是连后天的朝会也会受到影响。”

谢迁望着何鉴：“那你的意思是不管不问，任由陛下在朝会前将至关重要的司礼监掌印定下，还以银子多寡作为评判标准……这用银子买来的官，未来恐怕会想方设法捞回来，如此必然会危及朝廷安稳，出现下一个刘瑾在所难免，而现在这个人还要跟之厚扯上关系……明知道后果严重还不去劝谏陛下，岂非未尽臣子之责？”

何鉴苦笑一下，不想管谢迁接下来做什么，他要做的就是把人通知到，至于谢迁要做什么恕不奉陪。

何鉴想了想，继续道：“以目前的情况看，张永张公公跟李兴李公公暗中较量，其余人等都未拿出具体措施……听说两位公公已在变卖家产，试着筹集银两，今夜可能还要找人去疏通关系，但无论怎样，之厚那边他们一定会去走动……于乔，你现在去见之厚，时间还来得及。”

“我不会去见他！”

谢迁义正词严，“这朝廷秩序如何，你我都很清楚，他总归只是后辈，哪怕背负陛下给予的职责也不能乱来。若他敢在这件事上中饱私囊，老夫非参劾不可！哼……”