马怜靠在沈溪怀中，像一个孤立无助的宠物，她只知道如何讨好主人，时刻都在担心失宠而被遗弃。

“怎么了？”

沈溪闭着眼，脑子里恍恍惚惚，一副心不在焉的模样。

虽然沈溪很注重跟身边女人进行心灵的沟通，但很多时候他实在太累，不能每时每刻都保持很高的专注度。

马怜微微侧过身，望着沈溪英俊的面庞：“奴怕自己伺候得不好……听说爷之前得到一些番邦美女，为何没送到奴这里来呢？”

沈溪道：“你是你，她们是她们……而且我并不认为那些女人应该闯进我的生活中来，她们是为皇帝准备的，与我无关。”

“哦。”

马怜明白，自己的竞争对手并不是沈家内宅的女人，因为她的身份跟那些女人天差地别，完全够不着边，她担心与自己争宠的，恰恰是那些留在沈溪身边，上不得台面，进不了府门，随时都会被沈溪弃如敝履的“外宅”。

马怜想了想，道：“听说兄长准备给爷送几个可人儿过来，都是从江南找的绝色佳丽……快送到京城来了。”

沈溪有些诧异，睁开眼，低头看向马怜：“为何我没听说？”

马怜道：“兄长在外领兵打仗，功劳不小，得了军功后其实兄长没更多想法，就是想继续留在爷身边，多一些建功立业的机会……若只是奴，怕伺候不好爷，就添置几个人，让爷多几分到这里来的雅兴。”

沈溪闻言眉头一皱，仔细打量马怜，虽然这个女孩在很多事上有主见，但涉及这种事，就变成了逆来顺受的弱女子。

沈溪心想：“到底她处在囚笼中，有这样的想法和表现不足为奇，要让她改变心境，非常困难，我不能操之过急。”

“他要是喜欢，就让他自个儿留着。”沈溪淡淡一笑，说道，“难道我还缺他送的几个女人？这院子里有你就足够了。”

“但奴觉得不够。”

马怜争辩道，“若是好，还是让兄长送来，或许爷能看上呢？这男人总不会觉得女人多，若是不喜欢，爷不碰她们便是……若是以后这里少了爷的羁绊，就怕奴以后就要长久守着孤灯，爷也不忍心不是？”

马怜说起男女之事，头头是道，沈溪没有多少精力细想，只是摇摇头道：“回头再说吧。我先打个盹儿，醒来后便要回府，不能留下来陪你用饭了。”

……

……

沈溪并非无情，而是他要兼顾的事情太多，以至于没有多少精力放在某一个女人身上。

这也是他为何不想多找女人的原因，不是他不好美色，完全是因为没有那么多精力。

女人多了，完全没有精神方面的交流，沈溪会觉得自己胡作非为，还不如经营好眼前的情感，让自己的注意力可以多放在正事上。

不过对于马怜或者惠娘，乃至谢韵儿来说，她们的想法却完全不同。

不管有意无意，她们都在争宠，知道自己无法长久笼络住一个男人的心，越是怕失去，越知道舍与得其实就在一念之间。

谢韵儿表现得或许还不明显，而在惠娘和马怜这里，都开始为增加姐妹而烦恼……就连一向拘谨的惠娘，也试着将随安和东喜送到沈溪身边。

这也是身为外宅女人的无奈。

除了男人的怜惜，似乎没有更好的办法维持自己的生活，于是乎女人也顾不上争宠，只能拼命为自己找寻增加吸引男人关注的筹码。

马怜在送走沈溪后，心中异常失落，短暂的相聚便当是过年，短暂的兴奋过后，又要独自面对空荡荡的屋子。

“或许找个姐妹回来说说话，会开心一些，总比那些丫鬟好，姐妹间可以商量一下怎么伺候爷，只要她们心向着我便可……”马怜不无悲哀地想。

日落时，院子来了一位拜访者，却是马怜的嫂子。

妇人背了个竹篓，里面装的并非什么家常东西，在马怜面前放下并掀开遮掩的褥子，从里面拿出几个小木匣，道：“这些都是你大哥专门为你置办的，全是金银玉器，留给你装扮，必要时也可以用来救急。”

马怜道：“家里那边现在日子很好过吗？需要这么大手大脚花销？”

妇人没好气地道：“以前你还是姑娘家时，对这些首饰都很喜欢，现在看起来你似乎不是很中意？沈大人给你的东西很多吗？不过想想也是，跟着贵人，以后你有的是福享……对了，大人年前可有来过？”

“来过，匆忙坐了一会儿，就走了。”马怜语气中带着几分失落。

妇人则显得很关切：“年前我跟你说过，要给大人送来自江南钟灵毓秀的丫头的事，跟大人提了么？”

马怜点点头，道：“提倒是提了，可大人交待，不必让马家费心。”