大船开始往东南方加速前进，荆越不由抬头看了眼船帆，自言自语：“奇怪，明明已经是满帆了，怎么还能加快速度？”

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全部大船和部分中型船只安装的蒸汽机开始发挥作用。

早在沈溪担任湖广和江西总督，全力创建武昌工业园时，他就开始召集工匠研究蒸汽机，随着橡胶到位，一切都在向好的方向发展，到去年年中终于研究出第一台蒸汽机，并迅速用在了舰船制造上。

当然，完全用蒸汽机做动力推动大型木制战舰高速前进未必有效，但在顺风顺水的情况下，蒸汽机带来的动力完全可以加快船只行进，哪怕只是加快那么一点点速度，也能带动整个船队快速行进。

贼寇的运货船怎么也没料到，他们的小船居然在满帆的情况下依然被朝廷的大型船只逐渐逼近。

当双方距离只有三四里的时候，贼寇开始变得紧张起来。

若是在陆地上，三四里的距离已算近在咫尺，骑兵一个冲锋就能短兵相接，但在海上，由于彼此都在向一个方向前进，双方间仍旧隔着浩瀚的海面。

贼寇的船只明显慌不择路，没有往一个方向逃，开始向不同方向逃走。

“大人，再向前二里左右，就到火炮射程内了。”云柳带人过来跟沈溪奏报。

沈溪没回话，他的目光已不着眼于眼前这些货船，而是往更远处看过去，但见远方海天交接处，有船只往这边靠拢。

随着海平面上越来越多的船只出现，荆越马上惊呼起来：“大人，前面有大批海船……乃是倭寇的战舰！”

甲板上的将士立即紧张起来。

若只是运货船的话，这一战必定是兵不血刃，但现在贼寇大批海船赶过来，表明一场大规模的海上决战已是迫在眉睫。

当正南方海面出现愈发多的战舰时，将士心中的紧张情绪更甚。

“至少有七八十条船吧？”

荆越不由咋舌，显然前方如蜗牛般蠕动的船只的数量远远超出他的想象，尽管之前沈溪已打过预防针，但心底里还是认定贼寇没胆量跟朝廷兵马正面抗衡，而且不可能比朝廷的船只更多。

现在骤然看到面前出现这么多船，感到无比的震撼。

“大人，东面也出现大批海船。”

说话间，东侧洋面也开始有海船现身，不过船只数量明显更多，一次出现的船只就超过百条。

荆越大喝一声：“嘿，这些倭寇一点觉悟都没有，这分明是找死的节奏！”

沈溪神色自若地一抬手，云柳马上心领神会，带人迅速离开，不多时，脚下船只的速度明显降了下去。

各条战舰上的火炮开始准备。

“大人，东北侧也出现船只，不过数量似乎不多。”

这次过来跟沈溪禀明情况的是胡嵩跃。

沈溪马上移到船板另外一边，拿起望远镜仔细看，果不其然，东北方出现一些船只，虽然还在远处海天交接处，隐约可见只有十来条船只，但舰体明显要比南边和东边出现的船只大许多。

沈溪手里的望远镜没有放下，朗声道：“这是佛郎机人的战舰！他们才是此战主菜！只是没想到，他们会从我们逆风的方向扑过来，看来他们早有准备。”