沈溪对于朱厚照御驾亲征之事并不太放在心上，只是派人去跟王陵之和刘序打过招呼，就此不闻不问。

沈溪所有心思都放在改进和建造大船上，他天天泡在船厂，最主要便是跟工匠一起研究蒸汽机，看看如何才能提高蒸汽机的热功效、热效率和转速，从而使得船只获得更大的推动力，提高船速的同时，也可加大航程，最后是的远洋航行成为可能。

当然，沈溪也没忘记封赏麾下有功将士，逐步把新城周边新开辟出来的田地分配下去，每个士兵因军功不同都可以分到十亩到五十亩不等的永业田，原本封闭荒芜的海疆因沈溪的到来而重新焕发生机和活力，得到实惠的将士终于有了留在新城的念头。

对于普通士兵来说，哪里能让他们生活得到改善，哪里就是他们的家，或许到新城最初那段时间他们不适应，但眼见一座宏伟的城市在他们的努力下慢慢成型，这里既有稳定的工作，又分得上好的水田，比家乡那些只能种植高粱、黍米的旱地强多了。

当然最重要的还是有继续上战场建功立业的希望，如此一来就算再思念故土，他们也会掂量一下此时离开是否值得。

本来一些思归的将士，在沈溪回来后心态发生变化，开始沉下心来努力工作。

朝廷同意将军属迁徙至新城，还给予免费的屋舍和田地，再加上此番回来后所有官兵的俸禄均晋升一级，只是领军饷就足够养活家人，而且新城开设许多工厂，机遇很多，周边百姓源源不断往新城迁徙，人气居高不下，前程可以预期，使得将士不由自主产生一种归属和荣誉感。

而沈溪是给他们这种归属和荣誉感的最大凭靠，只要沈溪在这里，他们就觉得留下来有意义，甚至连唐寅都这么想。

这几天时间，唐寅没有过多询问有关皇帝近况，他已经认命，发现朱厚照不可能完全信任他后，便回归到以前那种安心做幕僚，每天帮沈溪处理些繁琐的军政事务，三点一线的工作状态。

……

……

南京。

一连数日，朱厚照都躲在古老的皇宫里，没出来见南京小朝廷的官员和将领，也没有就下一步军事行动做部属。

张永和徐俌对此最着紧，他们都在积极打探宫里的情形，终于等了几天后，得知朱厚照病情有所缓解，张永逮到机会，通过小拧子穿针引线，进入乾清宫见驾。

张永面圣时，朱厚照正躺在躺椅上，悠闲地拿着本书在看，他仔细端详几眼，发现是民间刊印的说本。

南京不同于京城，这里百姓对精神生活追求非常高，多年前沈溪刊印的说本就在江南风靡一时，此后江南之地便一直有人做这方面的营生，甚至有人为谋生专门创作这种白话文说本。

一些屡试不第的落魄书生本来很难在这世道求存，但有了这门生意后，很多人以此为业，创作出不少为人津津乐道的说本。

朱厚照久居京城，看过的说本不少，但有一半是由沈溪刊印或者专门为他创作，其他从市面上搜集来的说本故事非常平庸，这几天他在宫中养病，除了欣赏南戏和杂耍表演，顺便看了一些白话说本，虽然不如沈溪写的那么精彩，却也能打发无聊的时间。

“……陛下，为备战，南京地方筹措军粮五十万石，另调拨帑币四千万钱，民夫六万多人，兵马三万余，随时听候陛下调遣……”

张永好不容易见到皇帝，认为这是他表现的好机会，说话就像是在讲故事，抑扬顿挫，显得极为生动。

但朱厚照对他说的话根本就不感兴趣，依然悠闲地看着说本，连头都不侧一下，显然是懒得搭理。

张永说了半天，见皇帝不为所动，猜想到朱厚照可能是心有旁骛，不由停下来。

侍立一边的小拧子冲着他使了个眼色，张永愣了一下，不知是何意。

就在张永站在那儿手足无措时，朱厚照突然放下说本，从躺椅上站起来，打量他一眼：“说完了吗？”