“啊？你什么时候和她说好了？”

“不告诉你。”

秦小竺转头一看，见那边淳宁快要过来了?连忙转身就跑?仿佛作了贼一般。

一直到跑到月亮门后，她才不忿忿不平地骂了一句：“杀才?背着我怎么就说好了……”

骂过之后却又自己偷偷笑起来?怕被人看到还四下打量一眼。接着又想到王笑亲自己比自己亲他要厉害……

那边淳宁有些疑惑地向王笑问道：“夫君和小竺说了什么？她怎么就跑了？”

“唔，没什么。”王笑道：“这次守住临清?想必反贼很快便要退兵。到时候安定些了再说吧……”

秦小竺是大咧咧的性子，只要说个办法哄一两句?她心结就能解开。淳宁却不同?一分的事情当作十分来想，先告诉她，反而会让她思虑。

王笑便打算将这件事回头再说，却不知道为什么?淳宁也稍有些脸红。

——莫非是被她猜到了？

总之呢?与四个女孩子告过别，他终于启程去往平原县。

在别人面前王笑许是表现得很轻松，但赶到平原县之后，面对王珍，他便将顾虑说了出来。

“只要能守住临清?少则六天，多则半个月?唐节粮草耗尽，很可能便要退兵。此事说来原也不难。但?我总觉得以孟九的算计，可能不会这么简单……”

“临清兵力太少。”王珍想了想?道：“但我们在平原县尚有七千骁骑军?你与秦山湖将军赶去支援?应是能守住。”

“我们能算到，孟九很可能也能算到。”王笑抚着额头，表情十分纠结，道：“若真是这样，无非是我们与他们再搏一次。董先生和夏向维说是孟九别无选择，但我隐约觉得不对。”

王珍道：“或许是你想多了，你假装出城投降，骗过了他，他无可奈何，只能与你一搏。这确实是目前最好的解释。”

“若是这样，便是我胜了他一局。但我没感到胜利的感觉。一定有哪里不对……”

~~

唐节的东征军终于攻到了临清城下。

纵使是在缺少粮草的情况下，唐节依然有条不紊地组织着攻势。

他打仗并不像吴阎王没有规划地一味猛攻。安营下寨，包围城池，调配兵力攻城，攻势不急，便每次进攻都十分稳当，挑楚军防备薄弱的城墙攻击。

立国初期，临清只是个八千人口的县城，随着运河，人口增长，临清再改为州城，在外面又扩建了一道城墙。

外城墙修筑时已是太平盛世，这里也算不上什么军事重镇，修的便不是砖城墙，而是夯土城墙，也不比内城墙高大。

攻城第一日，秦山渠便感受到巨大的压力。

东征军显然比吴阎王的镇南军战力高得多。镇南军人数虽多，动辄十几二十万人，其中多半是被裹挟来的难民或者杂兵，真正精锐的只有吴阎王的三万老营骑兵。东征军虽只有五万余人主力，却皆是训练有素之士，其中唐节的一万老营兵将战力还要更甚一筹。

这一天攻城下来，瑞军便多次攻上外城城墙。

秦山渠疲于应付，费了九牛二虎之力才将他们驱下城头。

好不容易战到傍晚，唐节鸣金收兵，满头大汗的秦山渠看着破败的城墙，心知一两日之内外城便要守不住。

“史先生，你怎么看？”

史工摇了摇头，道：“若没有援兵，临清城守不住。”

“侯爷要我来取临清，会派兵来支援吧？”

“应该会吧。”史工道：“但某今日观城头战事，反贼并未使出全力攻城，但是还有后手……”

“还有后手？”秦山渠跳脚道：“那老子怎么能守得下来，老子才三千兵马。”