孙知新本要推却，王珰十分坚决，最后拗不过他，只好收下。

最后，张嫂又掀帘看向王珰，淡淡道：“告诉王笑，别忘了答应我的条件。”

王珰露出两个牙洞，傻笑道：“嫂子，谢谢你救我的命。”

“闭嘴，我没救过你！”

张嫂带着脾气甩下车帘，马车缓缓向西而去……

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“这次到山东游历，我感慨良多啊。”胡敬事缓缓道，“我们奔波两载，一事无成，国公经营山东，却能使百姓富足。难怪向维让我们一定要来看看……你说，我们是否南辕北折了？”

“民主革新从来不是易事。”孙知新道：“我们要走的路，比国公要走的更艰难。”

“那些流民跟我们在寨子里的时候，吃不饱、穿不暖，如今到了山东却能安居乐业。我在想，是哪条道能让天下人更好？”

孙知新摇了摇头，轻声道：“国公所为，称得上鼎力革新，但整个新政的运作，皆系于一人。我做个不恰当的假设，倘若哪天国公身死，你认为山东之政是‘人亡政息’还是‘人亡政存’？”

胡敬事想了想，沉吟道：“人亡政息。”

“我也是如此认为啊，山东文武，齐王、将门、士族，也包括寒门子弟，除了夏向维等寥寥几人，奉行的依然是‘家天下’而非‘公天下’。”

孙知新道：“他们如今兴教育、废科举、打压士族、轻减徭役，看起来卓有成效。但这都是暂时的，是在天下战乱之下，国公以强权推行，莫有敢违者，是为‘专政’。专政者，必有后患。”

胡敬事道：“知新认为如何做才能更好？”

“当然是民主。”孙知新道：“自古立国之初，皆是吏治清平，为何每到后来都逐渐腐朽、分崩离析？因权力没有制衡。故而，唯有民主才是长久之道。让天下人觉醒，人人有监督之权，人人都能维持良政……”

胡敬事沉吟着，似有不同看法。

孙知新不由问道：“敬事想说什么？”

“我们在西卜坡的所为所为足够民主了。但民智未开，就算赋予民权，百姓依旧不知如何行使，那又有何用呢？我们开荒种地，因不必交税赋，百姓十分卖力，但耕种不得良法，产量高得有限。反观国公虽然专政，却能使人们……爆发出更大的生产能力。”

胡敬事说到这里，叹了口气，道：“我并非退缩了，只是觉得你的想法，需有百年之功方能成。”

“我也知道这是百年之事，但百年之事也该有人开始去做了。”孙知新道：“你也觉得我激进了吗？”

“不是觉得你激进，我只是心中有许多疑惑不得其解，如果能像向维那样跟着国公多学一些，应该能有所释疑吧。”

“我也想过，但国公如今已成专政者。民主与专政，岂可共容？”孙知新眼神坚定，道：“我愿做更纯粹的人。”

两人说着说着，犹豫尽去，话题也渐渐轻松起来。

“对了，济南宣传处做的报纸真是好东西，是开民智的利器……”

“是啊，这次来真是不虚此行……”

“我们去开封，那种三方势力交界之处，百姓过得最苦……”

忽然，只见官道西边，一匹快马急疾而来。

马上是个军官，似有紧急信件要传递。

胡敬事掀帘看去，自语道：“看这样子，该是又有大事，也不知发生了什么……”

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“发生了什么？”

王珰给好友送了行，邀了牛老二到明湖楼吃饭，一行人才回城门，正好见那信使纵马狂奔而来，他于是拿出官牌问道。

“叛贼张献忠在成都称帝了……”

这并非什么隐秘的消息，信使说了一声，继续驱马而走。

王珰只是“哦”了一声，不以为意。

“还以为是什么急事呢，原来是我管不着的事。”

牛老二道：“那你还拦着人家问。”

“嘿嘿，打听清楚也好。万一是哪出了乱子，笑哥儿没准要提前回来。”

牛老二点点头：“俺也希望国公早点回来。”

王珰心想，俺可一点都不希望。

晃晃悠悠到了明湖楼，王珰点了几道小菜，给牛老二斟了壶酒，忽然听到隔壁桌有人在小心议论着什么，他忙竖着耳朵。

“这可是暗合天机啊……”

“此话怎讲？”

“当年先帝陨落之处，你们可知在哪？便是济南城中那五龙潭。天子陨命，五龙现世，这是天下大乱之兆……”