曲阳县。

这是河北的一座小县城，直隶于京师、为定州所辖。

与京城不同，曲阳县是北楚从清朝手中直接收复的，百姓都很高兴，加上马上就要过年了，一派热闹欢腾景象。

长街上，一个五六岁的孩子手里捧着一张年画，蹦蹦跳跳地跑过，忽然一不小心摔了一跤，手里年画裂开。

那孩子愣了愣，低头一看，隔了好一会才忽然哇哇大哭起来，也不知是摔疼了还是心疼手里裂掉的年画。

忽然他身后响起一个声音，有人问道：“你哭什么？”

还在抹泪的孩子转头一看，见到一个俊秀的年轻人坐在轮椅上，身后还跟着个面白无须的中年男人推着轮椅。

孩子停止了哭泣，怯怯地低下头。

他不是害怕这位公子，对方看起来很和善，他只是觉得对方是贵人，不敢搭腔。

但他又听到了轻微的‘哒哒’声，心里好奇，抬头瞥去，只见这年轻人一只手里握着两个极漂亮的红色核桃，正在缓缓转动着。

孩子一看，登时就直了眼。

“受伤了吗？”轮椅上的年轻人又问道。

孩子吱吱唔唔道：“没有没有……就是年画坏了。”

“马彦，你去给他再买一张。”

“可是……”

“无妨，铁豹子在那边，我很安全。”

“是。”

孩子怯怯地吮了吮手指头，低声道：“可以买这个……年年有鱼的画吗？”

“当然可以。”

一大一小两个人就此交谈起来，从年画说到鞭炮，说到许多民间习俗。

小孩子说的含含糊糊，十分不清楚，但这年轻人却听得很认真，很感兴趣的样子。

不一会，那个名叫‘马彦’的中年男子买了年画回来，交给那孩子，又细声细声地交代道：“小孩，你别再摔了呀。”

“谢谢公子，谢谢这位大伯，我把这个给你们吧……”

孩子从袖子里掏出来一个狗尾巴草做成的小狗，已干枯得不成样子。

年轻人笑了笑，伸手接过。

等那孩子捧着年画消失在巷子口，他低头摆弄着手里的狗尾巴草，念叨道：“这种草我还是第一次见，有意思……”

马彦应了一声“是”，推着他重新回到街对面的一家面摊。

面摊上，一个书生和一个样貌粗豪的大汉正坐在那吃面。

等马彦推着轮椅过来，粗豪大汉径直道：“我们被包围了。”

轮椅上的年轻人像是愣了一下，露出遗憾地表情，默默把手里的狗尾巴草收进袖子里。

他的气势在这一瞬间变得完全不同，道：“放心，你们都不会有事的……”

~~

小柴禾穿着一身粗布麻衣，从一辆拉货的板车后面出来，走到了面摊前。

他看向坐在那轮椅上的年轻人，拱手，深深行了一礼。

他动作很恭敬，眼神中却有些不易察觉的不满。

任谁在这大过年出来办差，都不会太高兴……

几个同样是布衣打扮的锦衣卫番子也围了上来。

都到年边了，出来吃面的食客并不多，见了这些汉子，都迅速唆了碗里的面，忙不迭跑开。

小柴禾这才道：“见过陛下。”

周衍道：“王珰没事吧？这件事是我逼他做的，你回去以后让姐夫放过他。”

“五公子如今在诏狱。”小柴禾道：“卑职听五公子说，陛下不想再当天子？”

“是，我不再当天子了，往后这江山社稷如何，你让姐夫看着办吧。你把王珰放了，事是我逼他做的。他谨遵圣命，何错之有？”

“陛下既说不想当天子，又说五公子是遵圣命？”

周衍道：“当时我还是天子，如今不是。你就当是我最后一道中旨吧，连这都不肯听吗？”

小柴禾道：“此事，卑职实是做不了主。”

周衍苦笑了一下。

“既然如此，这天子我当得有什么意思？不如大家都放过对方。”