9月3日早晨，在桃溪地区活动的四支队七团，突然与日军遭遇。

高敬亭开始以为是合肥日军下乡扫荡的，接到七团团长杨克志报告后就命令部队集中，准备好好教训鬼子一下。但是刚下完命令就接到了杨克志的第二次报告，日军是大部队，大约有3000多人，看番号是日军第十三师团。

高敬亭不敢大意，马上命令前出部队立即后缩，并命令四支队其它部队立即预设阵地，准备接应七团后撤。

高敬亭的部署没有错，但是日军这次是大动作，第十三师团与第六师团从合肥出发，形成两支攻击箭头快速推进，兵分数路向六安攻击。

等七团撤下来的时候，日军先头部队已经扑了上来。从望远镜里可以看到远处两翼已经出现鬼子坦克、装甲车和骑兵的身影。妈的，小鬼子企图不小，竟然想从两翼迂回包老子的饺子，也不打听打听我高敬亭是什么人！

高敬亭一看这架势，就知道如果不当机立断，一旦被鬼子合围，就是想突出去恐怕也要付出重大伤亡了。

高敬亭马上下令部队撤退，先避开鬼子锋芒再做打算。

撤退命令下达了，但是鬼子是精锐部队，追击速度快，一直粘住四支队七团的后卫。好在四支队老红军成分高，又得到了教导师的补给，部队战斗力强，高敬亭也不害怕，马上命令各部队以连、营为单位，快速后撤，务必摆脱小鬼子。

四支队主力是坚持大别山的老红军和补充的桂东老红军，论起撤退，那绝对是拿手好戏。加上地形熟悉，所以高敬亭的命令一下，四支队就分成一股股小部队，很快就脱离了与鬼子的接触。

摆脱小鬼子后，高敬亭想来想去，感觉日军既不是一般的下乡扫荡，也不是冲着四支队来的，看天上有飞机地上有坦克的架势，小鬼子一定是有重大的战略图谋。而且当面的日军只有3000多人，分明是一个联队。但是看日军出动飞机的数量，那绝对不是只为了掩护这支日军的，很可能这只是日军的一支侧翼迂回部队，日军主力应该在舒城以北。而且就是鬼子十三师团的这一个联队，那也是有坦克、装甲车、汽车、骑兵，装备绝对一流，一遇四支队，也不管四支队有多少兵力，马上就分兵迂回包抄，意图全歼我军。说明日军后面还有强大的后续部队，很快就能增援上来。看来，日军是要合围六安，或者是奔霍山去的。

高敬亭是红军名将，能够独立坚持大别山斗争，自然有一定战略观念。见过刘一民后，又知道了日军必定会攻占武汉，而六安、霍山都是大别山南麓的军事重镇，日军要想攻击武汉，这些地方是必然要攻占的。

高敬亭不敢怠慢，马上向新四军军部报告敌情，同时向驻守六安和安庆的国军报告，直接说日军要攻占六安、霍山，目的是要直指武汉。

六安位于安徽西部、大别山北麓，是名副其实的战略要地。古诗赞曰：“屏障东南水陆通，六安不与别州同。山环英霍千重秀，地控江淮四面雄”。红军时期徐向前指挥红四方面军发动的苏家埠战役，就发生在这里。

此时驻守六安的是51军，驻守霍山的是71军，驻守商城的是77军。