叶挺和张云逸、邓子恢一商量，都认为四支队面临前所未有的危机，必须发动部队开展反杨、曹斗争。

这一开展反杨、曹斗争，就牵涉到了高敬亭，毕竟高敬亭在鄂豫皖和坚持大别山斗争期间，也执行了极左路线，错杀过好人。加上杨克志和曹玉福确实都是高敬亭一手提拔起来的，无论怎么说，在杨克志和曹玉福叛逃事件中，高敬亭都负有不可推卸的领导责任。

当然，也不能排除个别人有打到高敬亭取而代之的想法。

5月13日，叶挺应约去了立煌县，安徽省政府主席和保安司令廖磊于5月24日向第五战区报告，新四军四支队有骚扰皖省七条罪状，五战区随即转报蒋介石，蒋介石电令“所请将高敬亭处以枪刑照准。”叶挺就带着蒋介石批准处决高敬亭的公函回到了合肥青龙厂。

于是，以叶军长名义下令高敬亭率领手枪团开赴淮南铁路下圹集地区的命令下达了，由第八团团长周骏鸣负责传达。

高敬亭哪里会想到这个命令会有什么问题？他带着手枪团赶到青龙厂时，周骏鸣出来迎接，并告诉他叶军长在褚家圩子等候，住处已安排好了。

接下来的一切都是计划好的，没有多想的高敬亭顾不上休息，带着警卫班就去见叶挺，当即就被缴械扣押了。叶挺当即以叶、项名义报告中央，中央回电撤销高敬亭第四支队司令员职务，并于6月15日复电改派徐海东担任江北指挥部副指挥兼四支队司令员。

到了这个时候，高敬亭的所有申辩都没有人听了。叶挺、张云逸、邓子恢随即召开四支队连以上干部会议，批判高敬亭。会议开了整整三天，新四军政治部主任邓子恢宣布了高敬亭“反党、反中央”、“违抗军令”、“可能率部叛变投敌”等罪名，要高敬亭承认错误。高敬亭一条也不承认，逐一反驳。没有办法，邓子恢只好让大家回去讨论如何处置高敬亭。结果大出几个领导人意料，干部们讨论意见是教育高敬亭。

戴季英向军首长汇报后，叶挺表示对高敬亭要严肃处置，要枪毙。

刘一民哪里知道这些变故，还以为高敬亭正率领四支队在皖东发展根据地呢。因此，他的横扫苏皖边区作战计划里，还把四支队配合作战列了进去。

刘一民电报发出后，叶挺的电报很快就到了，说是目前正在合肥青龙厂附近，期盼刘一民快速南下，在皖东全椒县会面。

只有叶挺的电报没有高敬亭的电报，刘一民慌了，赶紧给主席拍发紧急电报，要求查清四支队高敬亭到底出了什么事情。

主席回电说接到新四军叶、项报告，高敬亭违抗军令，已被撤职关押。中央决定改派徐海东担任新四军江北指挥部副指挥、四支队司令。