由于德军的“巴巴洛萨”作战计划中预定目标未完全实现，9月30日，德军中央集团军群集中了1700辆坦克、1.4万余门火炮、1390架飞机、180万兵力，发起了进攻莫斯科的“台风”行动，企图10天内拿下莫斯科，彻底击败苏联。德军当天就撕开了苏军左翼防线并实施迂回。到10月8日，德军包围了苏军西方方面军、预备方面军和苏布良斯克方面军主力，并在包围圈内进行清剿。10月10日，斯大林将冲出德军重围的西方方面军和预备方面军残部合并组成新的西方方面军，任命朱可夫上将为西方方面军司令员，全面负责莫斯科防御战的指挥。10月13日，德军再次突破苏军防线，将苏军主力包围。14日，苏联政府机构和驻外使团撤出莫斯科，但斯大林仍然留在莫斯科，德军突进到距莫斯科仅60英里的莫扎伊斯克，同时完成了对维亚兹马和布良斯克这两个包围圈内苏军的清剿，苏军66.3万人被俘，损失坦克1242辆，大炮和迫击炮5412门。

莫斯科，暴露在了德军的炮口下。

这个时候，天气变冷，绵绵秋雨把通向莫斯科的道路变成了泥沼，德军不得不停下进攻步伐，等待大地封冻，好让他们的装甲集群能够通行。

希特勒做梦都想不到，就是德军这次短短的休整，错过了攻下莫斯科的良机。

德军停止大规模进攻，给苏军了一个喘息之机。10月20日，苏联国防委员会在莫斯科及其附近地域实行戒严，命令居民在街道筑起防御工事，连克里姆林宫附近都不例外，组建新的民兵师，使全城做好巷战准备。

与此同时，苏联国防委员会开始抽调预备队向莫斯科前线集中。

11月7日，斯大林下令在莫斯科红场举行阅兵式，一队队新组建的红军部队在克里姆林宫前接受检阅，然后视死如归地开赴前线。