据朝鲜典籍和司马迁《史记》记载，武王伐纣后，箕子带着族人和殷商的礼仪、制度到了朝鲜半岛北部，与那里的土著居民一道建立了朝鲜侯国，定都平壤，并延续1000余年，史称“箕子朝鲜”。由于保留了商代的文明制度，中原人都把“箕子朝鲜”称为文明国。“箕子朝鲜”直到西汉时候才被被燕国人卫满所灭，卫满建立了卫满朝鲜。

历史上，朝鲜都是中国属国。直到清末，由于满清日益没落，日本人才对朝鲜起了觊觎之心。

这个时候，日本人找到了一个很好的契入点。

1862年，朝鲜国王哲宗去世，因为哲宗没有子嗣，只能让旁系李熙即位，是为高宗。李熙年幼，由其生父大院君摄政，从此开始了朝鲜王朝内部的权力争斗。不愿当父亲傀儡的李熙，在闵妃的帮助下大院君隐退，实现了亲政。这闵妃就是后世电视剧里的明成皇后，原是朝鲜京畿道骊州郡近东面蟾乐里人，佥正闵致禄的女儿，精明强干，比懦弱的大君主高高宗李熙强势多了。这一把老公公大院君赶下了台，闵妃就形成了以外戚集团为中心的政治势力，与大院君的势力相对抗。一边是父亲大院君，一边是爱妃闵妃，高宗李熙被架空了。这样一来，两股政治势力斗来斗去，就要寻找外来靠山。开始是闵妃引入了日本势力，打压大院君。后来再争斗过程中，闵妃认识到当时的朝鲜还是中国的实力强大，逐渐亲华。大院君原来保守，排斥日本势力，慢慢却和日本人亲近了。

飘摇的政局，就是豺狼入侵的突破口。

到了1876年2月，日本威逼朝鲜缔结了朝鲜史上第一个不平等条约《江华岛条约》。随后列强纷至沓来，朝鲜被迫与各国签订了一系列不平等通商条约。包括满清政府都参与其中，成了欺负朝鲜的一员。

就这，日本人还不满足，到1882年的时候，干脆策动军人暴乱，赶跑了闵妃，扶持大院君重新上台。满清政府得知后，派北洋水师提督丁汝昌和候补道马建忠率三艘军舰前往朝鲜，又增调淮军宿将吴长庆率军增援，以朝鲜为中国属邦为理由，照会日本不得采取激烈行动，并随即将大院君押回中国，囚禁于保定，闵妃重新执政。这是清政府和日本在朝鲜的第一次斗法，以清政府取胜告终。

仅仅过了两年，日本人又不安生了。1884年12月4日晚，日本人再次策动叛乱，把国王、闵妃软禁于景佑宫，并组成新政府。这个时候正是袁世凯担任清朝驻朝鲜钦差大臣，当即组织反击，打得叛军和日本大使竹添率领的日军屁滚尿流，闵妃再次当权，重新成立了新政府。