汉军沿着黄河而上。面对党项先锋引导下的汉朝大军，楼兰人没有什么有效的抵御方法，只能以游击战术延缓汉军的行军。楼兰人唯一的希望就是凭借河西走廊漫长的行军距离拖垮汉军。其实这种游击战术在开始阶段没有什么太大的作用。党项人本就是游牧民族，汉军也是长期与契丹人作战。

行军五日，走了约有四百里地，来到慕容彦超幕僚所说的咽喉要地。此地倒是已自发建有一个简易小镇，有一定数量的经商住户和牧民。汉、党项、吐谷浑什么民族的人都有。见有大军过来除了逃跑的，留下的立即表示归顺。

承讯四处查探，看完此处的地理位置。唯一的感觉就是，此处在灵州平原的末端，还是比较适合农业耕种，但并没有觉得这个地方重要在哪里，于是找来慕容彦超问问情况。慕容彦超拿出当初幕僚绘制的简易地理图，两人大眼瞪小眼看着这张鬼画符。最后，慕容彦超无奈的表示，当初对着地理图似乎听懂了。记得幕僚所述，此地四通八达，扼咽喉之地；但是具体情况，由于对此地地理实在不熟悉，仅初到此地，也很难向皇帝说清楚。说到这里，慕容彦超忽地一拍大腿，对啊！幕僚也是一路随大军同行，找来此人不就得了嘛！

待此人到来，承讯定睛一打量，三十来岁，白面微须。一问姓名，竟然叫赵普。承讯这下有了底，心想，原来他混到这里来了！承讯问赵普，“此处到底哪里重要？”赵普赶忙向皇帝仔细解释了这里的地理情况。此处西通河西走廊，向北可以进取灵州、向南可以进取关中，占据这里就相当于卡住了丝绸之路咽喉。由此处向东南行军四百余里即可直达关中。

承讯听赵普一说，这下明白了。承讯征得慕容彦超同意，任命赵普为灵州推官，命其率领五千朔方军招募牧民在此处扎寨，建立防御工事。又按赵普的请求，下旨给秦州节度使刘继业和灵州留守慕容英，运送建城物资给赵普。

汉军在稍事休整，东楼兰大可汗可是非常恐慌。前哨不断回报，汉军数量众多、军容整齐，只用了数日就已经深入楼兰四百余里。窥视兰州已久的吐谷浑人也没有闲着，从高原顺势而下直取兰州，兰州告急。按照目前汉军的行军速度，十日之内就会到达凉州。凉州就是霍去病当年建立的武威，乃是河西走廊上重要的城市，其重要的程度不言而喻。可是面对浩浩荡荡征伐而来的汉军，在契丹人面前一败再败，好容易在河西找回点自信的楼兰人彻底丧失了信心。

东面是汉军、西面是汉人的归义军、北面是沙漠、南面是居住在高原上的仇敌吐谷浑人，楼兰大可汗想来想去无路可退了。他一面发动全国性的总动员，要求各大部族首领，倾部族之力驰援甘州；同时，向镇守凉州的四儿子勇冠王下令，凉州能守就守，守不住一定要退回甘州。楼兰人的作战思路是，汉军如果达到甘州，时间上已近中秋，地利上将深入河西走廊一千五百里，军粮物资难以接济，如果不能快速攻下甘州，只能退兵。

另外，楼兰大可汗又派长子休可王率领使者一行百余人往汉军来的方向行去。使者是来代表大可汗向大汉谢罪的。承讯在行军大帐接见了休可王。休可王到这时候才知道，汉朝皇帝亲征楼兰。他一再向皇帝解释，大可汗非常敬仰、敬畏大汉。奈何当家不做主，国事都是浑邪王说了算。他感谢大汉皇帝将浑邪王斩杀。楼兰愿意像吐谷浑一样归附大汉、称臣纳贡，并将楼兰最美丽的公主献于大汉皇帝。