扬州城地靠运河，乃江浙漕运必经之地，明清两朝更是盐商大贾聚居地，是故繁华无比，殷富甲天于下。

清康熙初年，扬州瘦西湖南岸有家两层阁楼，前后两进，门脸气派的萧氏医馆。

萧氏医馆的掌柜萧羽年方二十三岁，浙江嘉定人，其实也是一个苦命人。清顺治二年，清军颁布剃发令，嘉定百姓拒不从命。乡绅侯峒曾带领嘉定绅民起义反清，清军吴淞总兵李成栋立即领兵五千来攻。嘉定城城破，李成栋下令屠城，整个嘉定城霎时血流成河，尸横遍野，碎尸断骨布于街市。大屠杀持续了一天，直到尸体堵塞了河流，约有三万多人被杀。萧羽父母就死于那次屠杀，彼时萧羽只有不足两岁，被父母藏于后院角落柴草下的竹篓之中，躲过一劫。第二日，小萧羽腹中饥饿，爬出竹篓，见父母倒在血泊中，无论如何呼叫总是不应，不由害怕，哇哇大哭，惊动一过路老道，被其救走。

这道人名元真子，号紫阳真人，不但武功卓绝，医术也是一流。元真子见小萧羽天资聪颖，根骨上佳，于是收为弟子，将一身医武双绝的本事倾囊相授。

时光荏苒，光阴似箭，一晃过了十八年，元真子年老体衰，油尽灯枯。于九十六岁高龄时撇下萧羽，羽化登仙。萧羽葬了师傅，从此入世闯荡。

前几年来扬州城瘦西湖湖畔，用老道一生积蓄盘下一家医馆，更名为“萧氏医馆”。由于医术精湛，有口皆碑，两三年内医馆名气大增，人人都只道扬州城有位医术精湛的萧神医，殊不知萧羽还有另外一层身份---天地会江南分会设在扬州的分坛坛主。天地会是一个反清复明的地下秘密组织，反对“剃发令”和“易服令”，以“驱除胡虏，恢复中华”为宗旨。两年前阴差阳错救治了一个天地会的香主，因和清廷有血海深仇，不共戴天，经其引见加入了天地会。所以萧氏医馆明面上是医馆，暗地里却是天地会江南分会在扬州的一个地下联络点。店里有两个抓药伙计马宁和刘七，都是天地会在扬州的常驻联络人员，负责联络跑腿采办等诸般事宜。

时值盛夏，天气沉闷炎热，扬州城上空浓云密布，隐隐有闷雷传出。

医馆前来问诊瞧病的络绎不绝，约莫到了酉时三刻，送走了最后一位前来问诊的客人，萧羽起身对馆里伙计道：“天色已晚今日恐不会有病人来了，早点关门打烊吧。”