皇宫，御花园。
垂下明黄色帷幔的凉亭里，黄花梨木制作的八角桌，坐着一道黄袍，一道青衣。
魏渊和元景帝年岁相仿，一位气色红润，满头乌发，另一位早早的两鬓斑白，眼中蕴藏着岁月沉淀出的沧桑。
如果把男人比作酒水，元景帝就是最光鲜亮丽，最尊贵的那一壶，可论滋味，魏渊才是最醇厚芬芳的。
两人在手谈。
元景帝看着被魏渊收走的白子，叹息道：
“淮王殒落后，这北境就没了擎天柱，蛮族一时是兴不起风浪了，可东北巫神教如果绕道北境，从楚州入关，那可就是直扑京城，屠龙来了！”
说话间，元景帝落子，棋子敲击棋盘的脆响声里，局势霍然一边，白子组成一柄利剑，直逼大龙。
“啧，魏卿今日下棋有些心不在焉啊。”
魏渊目光温和，捻起黑子，道：“擎天柱太高太大，难以控制，何时坍塌了，伤人更伤己。”
轻飘飘的落子。
两人一边闲谈，一边对弈，四五次落子后，元景帝淡淡道：
“前几日太子遇刺，后宫人人自危，皇后也受了些惊吓，这段时间吃不好睡不好，人都憔悴了。魏卿啊，早些抓住刺客，让这事过去，皇后也就不用担惊受怕。”
魏渊看了眼棋盘，投子认输，缓缓吐出一口气：“陛下棋艺愈发精湛了。”
而后，他起身，退后几步，作揖道：“是微臣失职，微臣定当竭尽全力，尽早抓住刺客。”
元景帝大笑起来。
............
同一时间，内阁。
一名穿蟒袍的中年太监，带着两名宦官来到文渊阁，拜见了首辅王贞文。
没有停留太久，只一刻钟的时间，大太监便领着两名宦官离开。
首辅王贞文面无表情的坐在案后，许久不曾动一下，宛如寂静的雕塑。
............
次日，朝会上，元景帝依旧和诸公们争论楚州案，却不复昨日的激烈，满殿充满火药味。
今日朝会虽依旧没有结局，但以较为平和的方式散朝。
久经官场的郑兴怀嗅到了一丝不安，他知道昨日担忧的问题，终于还是出现了。
朝会上，诸公们虽依旧不肯松口，但也不像昨日那般，坚持要给镇北王定罪。
甚至，在勋贵们提出如何消除京中流言、改变楚州两万甲士对此事的看法时，部分文官以呵斥为名，参与讨论。
而最让郑兴怀痛心疾首的是，魏渊和王贞文全程保持沉默。
散朝后，郑兴怀沉默的走着，走着，忽然听见身后有人喊他：“郑大人请留步。”
他木然的回头，看见穿公爵冠服的曹国公追上来，脸上带着明显的笑意。
在郑兴怀看来，这是胜利者的笑容。
“郑大人，你私自离开楚州，进京告状，自以为携大势而来，又可曾想过会有今日呢？”
曹国公神态自若，淡淡道：
“本公给你直条明路，楚州城百废待兴，你是楚州布政使。此时，正该留在楚州，重建楚州城。至于京中的事情，就不要掺和了嘛。”
他转头看了一眼背后的金銮殿，提点道：“这也是陛下的意思。”
陛下的意思是，你若见好就收，你还是楚州布政使。从哪里来，滚回哪里去。反正楚州离京城几万里之遥，朕对你眼不见为净。
“呸！”
回应他的，是郑兴怀的唾沫。
“不识抬举。”
曹国公望着郑兴怀的背影，冷笑道。
.........
打更人衙门，浩气楼。
魏渊是郑兴怀散朝后，第一个拜访的人。
许七安一直关注着今日朝堂上的动静，正要去驿站找郑兴怀询问情况，听说他拜访魏渊，便立刻去了浩气楼。
但被守卫拦在楼下。
“魏公说了，见客期间，任何人不准打扰。另外，魏公这段时间也没打算见您呀，不都赶你好几次了吗。”
守卫和许七安是老熟人了，说话没什么顾忌。
许七安打人同样也没顾忌，巴掌不停的往人家脑壳上甩，边打边骂：“就你话多，就你话多.......”
七楼。
身穿青衣，鬓角斑白的魏渊盘腿坐在案前。
他的对面，是脊背渐渐佝偻，同样头发花白，眉宇间有着化不开郁结的郑兴怀。
“京察结束时，郑大人回京述职，本座还与你见过一面。那时你虽头发花白，但精气神却是好的很。”魏渊声音温和，目光怜悯。
而今再见，这个人仿佛没有了灵魂，浓重的眼袋和眼里的血丝，预示着他夜里辗转难眠。
微微下垂的嘴角和眉宇间的郁结，则说明对方内心怨念深重，意难平，气难舒。
“魏公也打算放弃了吗？”郑兴怀沉声道。
“我很欣赏许七安，认为他是天生的武夫，可有时候也会因为他的脾性感到头疼。”
魏渊答非所问的说道：“我与他说，在官场摸爬滚打，要三思：思危、思退、思变。
“做事之前，要考虑这件事带来的后果，明白其中利害，再去权衡做或不做。
“如果滚滚大势不可阻挡，就要思退，避其锋芒。咱们这位陛下，就做的很好。只有避退了，安全了，你才能想，该怎么改变局势。
“许七安这小子，回答我说：这些道理我都懂，但我不管.......呵，粗鄙的武夫。”
郑兴怀想起许银锣在山洞里说的一番话，明知镇北王势大，却依旧要去楚州查案，他刻板严肃的脸上不由多了些笑容。
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“能让魏公说出“粗鄙”二字，恰恰说明魏公对他也无可奈何啊。”
郑兴怀听懂了魏渊话中之意，但他和许七安一样，有着自己要坚守的，绝不退缩的底线。
他独自下楼，看见等候在楼下的许七安。
“郑大人，我送你回驿站。”许七安迎上来。
“本官不回驿站。”郑兴怀摇摇头，神色复杂的看着他：“抱歉，让许银锣失望了。”
许七安心里一沉。
两人沉默的出了衙门，进入马车，充当车夫的百里申屠驾车离去。
途中，郑兴怀描述了今日朝堂的始末，点明诸公们态度暧昧，立场悄然变化。
“魏公不应该啊，到了他这个位置，真想要什么东西，大可以自己谋划，而不需要违背良心，迎合陛下。”
许七安深深皱眉，对此不解。
“魏公有难度的。”郑兴怀替魏渊解释了一句，语气里透着无力：
“君臣有别，只要陛下不触及绝大部分人的利益，朝堂之上，无人是他对手。”
“魏公说的三思.......郑大人何不考虑一下？暂避锋芒吧，淮王已死，楚州城百姓的仇已经报了。”许七安劝道。
郑大人是个好官，他不希望这样的人最后落个凄凉结局，就如他当初在云州，为张巡抚独挡叛军。
这次没有叛军，这次的争斗在朝堂之上，许七安也不可能拎着刀冲进宫大杀一通，所以他没有发挥作用。
只能劝说郑大人三思。
郑兴怀看着他，问道：“你甘心吗？你甘心看着淮王这样的刽子手成为英雄，配享太庙，名垂青史？”
许七安没有回答，但郑兴怀从这个年轻人眼里，看到了不甘。
于是他欣慰的笑了。
“本官是二品布政使，可本官更是一个读书人，读书人但求无愧于心，要对的起自己，更要对的起辛苦抚养你长大的父母。”
一路无话。
过了许久，马车在街边停靠，申屠百里低声道：“大人，到了。”
许七安掀开帘子，马车停在一座极为气派的大院前，院门的匾额写着：文渊阁。
内阁！
郑兴怀跃下马车，对门口的侍卫说道：“本官楚州布政使郑兴怀，求见王首辅。”