贺知府的官邸位于扬州城西，原本是盐商的外宅，傍山近湖，风光旖旎。令人蹊跷的是，跟随他一同赴任的，除了女儿贺兰和丫环梨香，竟没几个侍卫仆从，官邸内空空荡荡，连巡夜的人都凑不齐。

通判魏文涛隐约知晓江中遇劫之事，他亲自登门为知府大人压惊，并代为物色管家和仆从。通判虽然名义上是知府的副手，但掌有实权，当朝惯例，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，由知府和通判商议施行。贺耀祖一来人生地不熟，缺人打理官邸，二来也不便回绝魏通判的好意，只得客气几句，欣然接纳下来。

让魏通判意外的是，知府大人到扬州第二天，就聘请了一名拳棒教头，姓郭行四，他不是知根底的本地人，却倍受礼遇，身份犹在魏通判推荐的柳管家之上。魏通判为人精细，略加思索，便猜到了其中的端倪，贺知府此举一则报答江湖豪客的救命之恩，二则为合家老小的安危考虑，三则牵制新来的柳管家，用心不可谓不深。其实他多虑了，贺耀祖根本没想这么多，他这样安排，完全是出于韩兵的嘱托。

郭传鳞就这样名正言顺住进了贺府。

拳棒教头身边没个使唤人，诸多不便，贺知府为笼络他，拨了个丫环服侍，亦在情理之中，魏通判并没有起疑心。郭传鳞与李七弦住在湖边的一个小院中，远离奴仆之辈，倒是与知府大人的居所靠得很近。

贺知府到任后忙碌得紧，根本没空吟诗填词，处理公务之余，不是应酬同僚，就是富商相请，月上枝头才醉醺醺地回到府中，别说郭传鳞，就连女儿都见不上几面。

魏通判见知府大人的家眷没有随行，拐弯抹角建议他在扬州置一房小妾，聊解宦途寂寥。扬州瘦马天下闻名，贺耀祖虽有此意，但上任没几天就娶如夫人，未免有点不好意思，他含含糊糊推脱一声，既没有说好，也没有回绝。

让他喜出望外的是，魏通判果然善解人意，三天后一个深夜，一顶小轿把扬州醉仙楼的红牌清倌人岳小钗送进贺府，神不知鬼不觉成为贺耀祖的枕边人。