大梁国养虎为患，河北三镇既是对外的屏障，又是对内的威胁，倘若三镇放开樊篱，引胡人南下，联手作乱，京师必将大乱。邓朴清楚地看到这一点，但他年老体衰，时日无多，已无力从根子上废除藩镇。

三镇节度使嚣张跋扈，出身行伍，曾邓朴麾下为将，立下赫赫战功，对老将军不无敬畏。可以这么说，邓朴不死，河北不叛，邓朴一死，河北必叛。而要与藩镇叛军周旋，江南的财赋是关键，某种意义上，朝廷的命运就

维系于那条贯通南北的大运河。

侠以武犯禁，邓朴试图改变现有的格局，利用民间武力，弥补朝廷军队的腐败和兵力的不足。天龙帮受招安转为厢兵，直接隶属邗军，是一次大胆的尝试，一方面固然为了确保江南赋税不失，另一方面，军方野心勃勃，试图通过这一支厢兵加强对州府的掌控。这并未没有先例，河北三镇节度使集军政大权于一身，与之相比，邗军不过小打小闹罢了。

在邓朴的心目中，将整个江南打造成铁桶似的藩镇，或许更有利于大梁国的苟延残喘。事实上，即便河北三镇勾结胡人叛乱，只要江南不失，朝廷并非没有平叛的可能，至不济，依托大江天险退守南方，也能赢得东山再起的时间。

但这一切与夏芊的想法背道而驰，她清楚地知道，南北对峙只会造成兵戈不断，生民涂炭，北方的胡人将在数十年后入主中原，建立起新兴的政权，以迅雷不及掩耳之势突破大江天堑，席卷江南膏腴之地。

那是一场史无前例的灾难！

夏芊决心因势利导，小小地推一把，让历史的车轮稍微改变一下走向。她说服夏荇婉拒邓朴的招安，并给他描绘出一幅绚丽的图卷，天龙帮迁往北方，开辟分舵，寻找天命所归，从龙缔造新兴的帝国，对外抵御强敌，对内统一南北，打下千秋万世的基业，为天下万民谋福利。

然后，他们远离庙堂，退隐山林，于林泉之下平静地度过余生。永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟，这才是夏芊向往的结局。