芙蓉塘，位于清虚天东南面，也是清虚天和红尘天的天壑所在地。离开破坏岛三天后，我赶到这里，打算从红尘天绕道去罗生天。

路边百花烂漫，草长叶翠，燕莺在高高的枝头啾鸣出鲜亮的春光。芙蓉塘附近，人头撺动，歇脚的十多个石亭子里坐满了人，三五成团，高谈阔论。碧蓝的晴空中，不时飞掠下一头头奇禽异兽，背上骑着服饰各异，佩刀带剑的男女，似是来自清虚天各个门派。

我暗自诧异，怎么这么热闹？简直像个嘈杂的大集市。幸好我以息壤改变了形貌，体态肥胖，面容浮肿，不怕被人认出来。绞杀变成了拳头大小，趴在我的肩头，目光闪闪地盯着众人和怪兽，贪婪地舔着嘴唇。

“依我看，破坏岛一战，公子樱必然占了上风。”大声说话的是一个枣脸大汉，一脚高踏在路边的栓兽石墩上，单手叉腰，唾沫横飞。瞧见众人纷纷向他看去，枣脸大汉更起劲了，拍了拍健壮的胸脯，嚷道：“不然的话，楚度那个魔头怎么会甘心退走？”

“这可不一定。”八角凉亭里，一个身穿牡丹雪纺红肚兜的女子对枣脸大汉抛了个媚眼，嗲声嗲气地道：“要是公子樱占了上风，早趁势杀了楚度，岂会放虎归山？我看多半是楚度赚了点便宜。”眼波四下里一飘，滑溜溜得让人触不到。

枣脸大汉瞪了女子一眼：“公子樱是谪仙般的人物，怎么会败给一个下贱的妖怪？分明是他心存仁厚，不愿杀了楚度挑起魔刹天与清虚天的战火，才饶了对手一命。”

我心里有些糊涂了，听他们的口气，似乎公子樱和楚度谁也没死。又听那个女子冷笑：“公子樱不愧是清虚天第一人，被楚度杀光了九大名门掌教，还大仁大义地放过楚度。佩服，佩服啊。”

听出了言语里的讥讽，枣脸大汉脸憋得发紫，偏又发作不得。我瞧着女子顾盼撩人的眼神，不由得想起一个妖怪，当下目光凝聚气象八术中的“轰”字术，直射对方。

视线中，女子的肌肤顷刻透出了燃烧的火焰。她如遭雷轰，惊叫一声，向我这个方向望来。这时我早已施展刺字诀，遁入正午灿烂的阳光中，她察觉不到敌人，脸上不自禁地露出一丝畏惧。

真的是赤练火！我直咂舌，她可真是胆大包天，这种时候还敢来清虚天捣乱。幸亏我收回了刚练成的神识气象术，否则她不但肉身被轰，体内苦修的精火也会被神识气象术独特的性质吞噬不少。

神不知鬼不觉，我浮出日辉，混入人群，换了一个靠近赤练火的位置。昔日的劲敌，如今连我一招也接不下来，我也没觉得有什么欣喜。跟随楚度一路挑战清虚天各大名门，早让我眼界大开，生出凌绝顶而小天下的心胸。

“你不是人！”上空，陡然传出威严的喝声。一头雪白的怪兽扑扇巨翅，从云端里急速飞下，落地时，轻如鸿毛，不带起一丝风声。

怪兽皮色如玉，羊须象鼻虎爪，头生双角，双目红如玛瑙，凸出嘴唇的几十根獠牙像银子般闪闪发光。深洞般的鼻孔一吸一吐，卷起阵阵狂风。兽背上，架着华贵的冰蚕丝软兜，一个头戴琉璃凤冠，宝相庄严的美丽女子端坐在软兜上，手持玉拂尘，目光紧紧锁住赤练火，不怒而威。

“恭迎碧落赋的冰镜护法。”见到女子，许多人纷纷躬身行礼。我细看了冰镜几眼，心中奇怪，碧落赋的护法也赶来天壑，到底出了什么大事？

“你不是人。”冰镜冷冷地看着赤练火，重复道。众人迷惑不解地望向赤练火，低声议论。

赤练火恢复了从容的神色，目光一转，笑意盈盈：“原来是碧落赋的冰护法大驾光临。我只是夸赞了公子樱几句，冰护法不必动怒，侮辱在下吧？”

冰镜像一个玉雕的菩萨，面无表情：“大胆妖孽，还不跪下束手就擒？”声音刻板，严厉，带着不容置疑的威压。

赤练火继续装糊涂：“哦，碧落赋是说不得的。好，我改口还不行吗？破坏岛一战，公子樱大发神威，赶走魔主。碧落赋天下无双，清虚天永垂不朽！”

冰镜冷冷一哂，拍了拍座下怪兽。怪兽的额头猛然绽开，爆出了第三只眼。这只眼睛没有瞳孔，纯白不带一丝杂色。眼内射出一片乳白色的光华，罩住赤练火，后者闷哼一声，肌肤层层脱落，露出熊熊燃烧的火焰胴体。

我讶然道：“这是什么怪兽，竟然逼得赤练火现出原形？”

月魂道：“是上古奇兽避邪，它最能感应妖气，算是妖怪的克星。你也要小心一点。”

说话间，避邪的第三只眼向我这个方向望来。我心中微微一动，冷笑道：“既然如此，那就留它不得了。乖女儿，准备饱餐一顿吧。”

绞杀兴奋地呜咽一声，蠢蠢欲动。