败报传到京师，晋武帝大惊，即罢伐吴之议，先剿秃发树机能。遂以尚书石鉴行安西将军，坐镇秦州讨贼。石鉴进讨无功，反致贼势越发猖獗。晋武帝于是又请叔父司马骏出马，坐镇关中督讨。秃发树机能窜往凉州，唆使众胡皆叛，进寇金城。凉州刺史牵弘出战，又被秃发树机能诱入青山，兵败战死。朝野震动，晋武帝大忧。

侍中任恺于是进言道：“秃发树机能连年叛乱，倾覆二州，关右骚动，实为朝廷之大患也。若西北寇乱且不能除，尚有何力得平江南？前些时，陛下数遣重臣，但皆非智谋之士，所以丧败，皆因将帅不力，勇而无谋之故也。陛下欲宁西北，当慎选其帅。”

晋武帝道：“朕之所虑正是如此，卿见朝廷大臣之中，谁堪胜任？”

任恺道：“依臣愚见，非鲁公贾充不可。”

原来，司马昭娶王肃之女为妻，生有二子：长子司马炎，字安世，姿表过人，发长垂地，两手过膝，时人已知其有非常之相；次子司马攸，字大猷，恭俭孝悌，饱读经籍，才名过于其兄，更得司马昭的钟爱，因司马师膝下无子，于是便将司马攸过继给了司马师。司马昭承掌大权后，常与其党道：“天下者，吾兄之天下也。百年之后，大业当归攸儿。”司马昭受封晋王后，便想立司马攸为晋王太子。贾充力谏道：“安世聪明神武，有超世之才；发委地，手过膝，人望既茂，天表如此，固非人臣之相也。且安世宽仁，又居嫡长，有人君之德，宜奉社稷，不可易也。”司马昭这才立了司马炎为晋王太子。因此上，贾充可谓是司马炎篡魏称帝的第一功狗。司马炎称帝后，遂委贾充以宰辅之任，并将其长女贾荃许配给齐王司马攸为妃。贾充于是邀殊宠，位上公，盘踞朝堂，褒贬在已；又与荀勖、冯紞等大臣互相勾结，朋比为奸，党同伐异，威焰日盛。任恺刚直守正，深耻贾充之为人卑劣，因此借着西北有事，明里推崇、举荐贾充，实则想把贾充挤出朝堂。

晋帝犹豫道：“贾公闾综经朝政，朕须臾离他不得，怎好使去？”