除了强健的体魄，朱利安敏锐地察觉到乔的精神也比普通人更加坚韧，像是经受过术士的冥想训练。但是提供这种训练的学院在从前有许多，这算不上奇怪。

丰盛的宴席已经准备妥当，只是主人迟迟未露面。“欢迎各位的到来，先生昨夜身体不适，今早才睡下，实在抱歉不能陪各位用餐了。”满脸歉意的仆人是这样解释的。

这倒是在朱利安的意料之外，借口未免太过明显了些。他以前也见过几位赞助商，他们在平凡的世界里已经位居目迷四方的高处，站在金钱与权力的峰顶。但是随着他们站得越高，就越能更清晰地感受到协会的存在就像天空的闪电与雷霆，提醒他们时刻保持畏惧。

在面对来自协会的精英时赞助商们总会带着发自内心的的尊重，有时或许有些轻微的矜持或自傲，却从来没有这样不近人情的冷漠。

乔也觉得有些难堪，他也是在今天回到庄园，稍早些得知了这件事，还一直没有见过自己的父亲。

幸好宴会的餐品无可挑剔，有些新鲜的食材朱利安甚至都分辨不出来，还是在乔的介绍下才知道来自附近的猎场与林地。

乔又及时地把话题转到了航海上。异国的风情、海洋的风貌、水手的生活，这些故事在他嘴里变得生动风趣。沃森都已经开始认真和乔商量商讨起新手出海的注意事项。

“海顿的命运将要终结。”一直沉默不语的安东忽然打破了宴会的气氛，对着乔说出了荒谬的发言，他的声音嘶哑干涩，又带着一种怪异的韵律，像是盘桓在阴影下吐信的毒蛇。

“背叛大地之人的灵魂会被束缚，永远不得安息。”安东站起身来，凝视着宴会厅里挂着的巨幅挂画，干瘦的双手高举过头顶合拢，如同虔诚祈祷的信徒，双眼中尽是狂热的色彩。