傅芝几l个儿子最高的才到探花，如今好不容易有个更出色的孙子，整个傅家上下都跟着重燃对状元的渴望。

那是天下所有读书人都梦寐以求的桂冠。

侯元珍，看来还真是铁了心要投靠秦放鹤，如今陛下刚刚松口，便如此巴结。

因会试排名，秦放鹤和傅芝周围的气氛忽然微妙起来。

恰逢天元帝病重，殿试只略露了个脸，稍后由太子代为监考，似乎连这春日里都沾染了几l多僵硬。

“父皇……”

天元帝睁开眼睛，“殿试结束了？”

“是，”太子恭敬道，又亲自上前为他调整靠枕，“只是这三鼎甲和二甲若干排名，儿臣有些拿不定主意。”

一年监国经历已然在太子身上留下掌权者的烙印，但他非但没有嚣张，反而在面对天元帝时，越加恭顺。

因为越是亲自掌控过一个国家，才越能理解这份责任之重、之艰，才会进一步滋生出新的敬服。

这正是他最大的好处，不骄不躁，沉得下，稳得住。

拿不定主意？

天元帝没有戳破太子的心思，慢慢看了五六份卷子，已是疲惫不堪，摆摆手，不再管剩下的。

“你想点傅秋为状元？”

天元帝的直白惊了太子一跳，他几l乎是本能地要跪下去，“儿臣……”

天元帝让他起来，长久

地注视着他，叹了口气，“你重情，这点像我，是好事，也是坏事。”

太子以前确实崇敬秦放鹤，连带着那两个早慧的皇孙，也将秦放鹤的言论、策略奉为圭臬。

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但傅芝毕竟是太子名正言顺的师父，多年来倾囊相授，悉心教导，所以在太子心中的地位渐重，也是理所应当的事。

未来的帝王想为恩师谋取一点荣耀，过分吗？

并不过分。

“这还是这么多年来，”天元帝叹道，“你第一次向朕开口求什么。”

所以作为父亲，于情于理，，他都不便回绝。

但是，秦放鹤是首辅啊！

傅芝是未来帝王的心腹，秦放鹤就不是当今天子的心腹了吗？

手心手背，都是肉。

“儿臣不孝，”太子为自己的私心感到羞耻，“让父皇为难了。”

天元帝并不怪他，“为人父者，本就如此。”

来自子孙的请求，既是负担，也是长辈们生存的动力和支柱，所有人都甘之如饴。

当年他为了保全恩师卢芳枝的身后名，不也让许多人为难了吗？

天元帝思索片刻，“秦灿绝不可跌出前三甲。”

以秦放鹤多年来的名声和经营，若真的对秦灿打压太过，民间暂且不提，他那老丈人都能带着翰林院上下死谏！

太子开口，原在天元帝意料之中，但傅芝和秦放鹤之间，天元帝自然是更偏向后者的。

傅芝……

有这种心思不算过分，但偏偏碰上秦放鹤，非要分个高下，不禁令天元帝略感不快。

太子开口……

秦放鹤……

“陛下，”胡霖忽从外面进来，手里捧着一个罐子，低声道，“秦阁老方才打发人送来的，说是可平心火。”

一只非常平平无奇的粗陶罐，隐约透出一点酸甜的味道，闻了便觉清爽。

由他人往宫中转交吃食，风险极大，因为中间很容易出岔子，这么多年来，便是秦放鹤也甚少做。