天将明未明之际，洛阳城尚在沉睡。

一骑快马，强行敲开了洛阳城南面的定鼎门，急促的马蹄声踏过天街，一路向北面的宫城疾驰而去。那一人一马，裹着千里风霜一路阴云，过端门、入应天门，最后随着上官婉儿的一声“陛下”，惊醒了寝殿内的武则天，紧接着内侍们四散而去，大半个官场的郎官们也都纷纷清醒了。

至朝会散，洛阳城的士绅百姓也跟着沸腾起来，他们终于知道今晨那一阵扰人好梦的马蹄声所为何事——

王孝杰率军在素罗汗山对战吐蕃噶尔钦陵，大败！

“奴听外边传言此战甚是惨烈，莫不是全军覆没了？”

得了消息的王三娘自然坐不住，一早便候在了太平公主府，等着了解进一步的消息。

“若是全军覆没，王孝杰只怕是要以死谢罪了！”直至傍晚时分，太平公主才从皇城中出来，“具体的战况尚未传来，如今只知我军伤亡惨重，数万将士埋骨素罗汗山，王孝杰、娄师德带着万余人逃了回来。这一战，折损了河西大半兵力，王、娄二位难辞其咎，重罚是难免的。经此一战，往后想要再收复吐谷浑，怕是更难了。”

太平公主摇头叹息，感慨边患难解。王三娘则耳中嗡然，已然听不见其他言语，脑海里只徘徊着那一句“数万将士埋骨素罗汗山”之语。

太平见她愣神，知她心中忧思，便道：“既然王孝杰能全身而退，郑瑞不过是他帐下参军，不用冲锋陷阵，自然也不会有事，你且安心便是。”

也只能如此想了，王三娘怏怏地回了思源斋，但心中总是隐隐不安。这下可苦了铃铛与阿莫，俩人轮流出去打探消息，一探便是数日，却再也没有更进一步的消息了。

十数日后，准确的战报终于传来了，一并传来的还有一份厚厚的阵亡名单。太平公主从武则天手中接过名单后一目十行，待看到郑瑞二字时，神色一凝，犹豫片刻后，还是遣了侍从给王三娘送去了消息。

太平公主让人传来消息的时候，王三娘正端坐在思源斋的桃园竹亭里重温旧信。她从袖中取出一只精致的檀木匣子，匣子里是数封叠放整齐的信笺，都是这几年里，郑瑞陆陆续续寄来的。

信的内容，她早已倒背如流，却还是忍不住一次又一次的翻看，指尖一遍一遍的描摹着那时而洒脱时而踟蹰的笔触，想象着郑瑞那一幕幕河西风情、一日日出征苦乐，还有结尾那一句万年不变的“安好，勿念”，只有这样她才不会觉得这数年的等待是一件如此折磨人的事情。

郑瑞最近一次来信，是去岁六月，那时他说要随王孝杰的军队往北去，猖狂的突厥人于正月里在灵州、凉州等地丧心病狂的杀掠敛财，大批大周官民惨遭屠戮，他们要去把这笔血债讨回来！

后来，王三娘从太平公主处得知，突厥人欠下的这笔血债，他们没能讨成，因为七月里，吐蕃将领噶尔钦陵再次率军进犯大周边境，想要取道临洮，进攻河西，从而阻断大周与西域的联系。武皇改任王孝杰为肃边道行军大总管，娄师德为副总管，率军迎战。郑瑞自然也只能随军去了洮州迎敌。

王三娘的指尖在洮州二字上徘徊，心中忧思更甚。

谁也没想到，这一仗竟败得如此惨烈，却不知郑瑞他现在身在何处，可有受伤，可是正为这场败仗而焦头烂额，这才无暇写信报平安？