一众书生敢怒不敢言，愣是没一个敢回话。

白哉逞勇好斗的凶名早就传遍了茶陵，十里八乡的恶霸要是没被揍过，都不好意思说自己在道上混。

还是庄乾鼓起胆量，走上去问道：“你来做什么，白先生在哪儿？”

白哉似笑非笑：“老师下午要出趟远门，命我前来代课，你想旁听的话先把学费交了。”

倒霉！

庄乾心中暗骂，青麓书院此番兴师动众来找麻烦，结果正主不在反而来了个刺头，难道就此作罢？

他转过身，一位文士打扮的老者冲他点了点头。

这是他们此行唯一一位教习，也是茶陵仅有的两个秀才之一。

在得到肯定的示意后，庄乾有了底气，看来书院里的大人们真容不下这小小公学，连一日也不愿意等了。

他朗声念出了早就打好的腹稿：“我青麓书院，乃是茶陵承办乡学所建，历时三十七载有余。院中有秀才两名，其余塾师也皆为童生，如此，方敢广纳贤才，开堂授课。”

他的声音洪亮，又故意拖慢，一句话讲完，四周已经围过来了很多看热闹的乡亲。

庄乾暗自得意，继续说道：“可那白先生不知有何功名？办这所谓公学，来者不拒，不辨德行，只为钱财。不但讲授蒙学，听说还放下豪言，院试之学、乡试之学，如有意者皆可前来。这简直是误人子弟，有愚弄乡亲之嫌！”

这一席话下来，听得青麓书院的士子满面春风，振奋不已，连一直没说话的书院教习也是面露笑意，颔首称是。

章海柱没法反驳，只能低下头数着地上爬过的蚂蚁，而之前被人当做笑料的周歧站在其中，脸色阴晴不定。

在茶陵这种小地方，秀才是仅次于乡绅、县官的存在，甚至如果县官发生意外，朝廷很可能直接从青麓书院的两个秀才老爷中挑选一个出来继任。

庄乾见其势在己，有些得意忘形，乘胜追击道：“我茶陵虽偏居一隅，可也算的上是传承已久，我院教习更是应乡老、县令之邀着手修撰乡志。”

他晃了晃手中的书稿，却被白哉一把夺走，歪过头去随意翻看。

庄乾怒极，却又无可奈何，只能假装不在意，继续自己的言语攻势：“不知白先生可曾著书立作，敢夸下如此海口？”

白哉并不答话，只是浑若无人地继续翻看这几张书稿。

章海柱憋得满脸通红，对方就差指着白先生的鼻子骂他学识疏浅、欺世盗名了，可他一贯嘴拙，只能愤懑地把头埋低。

庄乾还在喋喋不休，却忽然对上了白哉抬起的目光，那双桃花眸子就这样冷峻地盯着他，一时间他口中竟说不出言语。

“问完了？”白哉踱步上前，嘴角勾起一个危险的笑。

庄乾看得不寒而栗，他赶忙喝止：“白哉，君子动口不动手——”

白哉却洒然一笑，将书稿还了回去：“实不相瞒，我家先生平日亦有修撰乡志。”