不然，为何此番要借自己银钱？

这般想着，王熙凤自己吓了一跳，一时间心乱不已。可又一寻思，许是俭兄弟果然如其所说，对自己这般下力气，只是因着要自己照看大嫂子李纨？

嗯……定是如此！

王熙凤心下笃定，不再去想旁的杂念，寻思着往后可得照看好了李纨，不然可对不起俭兄弟此番的援手。

正要转去荣庆堂，身旁丫鬟忽道：“奶奶，平儿姑娘回来了。”

王熙凤紧忙驻足，扭头就见平儿带着个小丫鬟快步行来。

王熙凤就笑道：“东西送去了？”

平儿笑着道：“送去了，蓉大奶奶让我给奶奶道谢呢，说正巧胭脂不够用，正要打发人去采买呢。”

“她身子怎么样了？”

平儿道：“瞧着倒好，不过听人说张大夫头晌又来看过一遭，下了新方子。蓉大奶奶怕是又多心了，这会子珍大奶奶正劝解着呢。”

王熙凤略略舒了口气，这贾家之中，唯独她与秦氏私交极好，偏那秦氏又是个心思重的，这身子骨好好坏坏，也不知什么时候是个头儿。

当下主仆二人嘀嘀咕咕，一并朝着贾母院儿行去。

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永平府滦州城外。

七、八个州中衙役前方开道，后头五十来号各色人等沿着滦河缓缓而行。此处算不得官道，不过是乡野小径，又赶上昨日一场骤雨，因是极为难行。

端坐大青马上，李惟俭被日头一晒，只觉昏昏沉沉。晌午耐不过知州盛情，只得与其宴饮一番。那知州得知来人乃是盛名在外的李惟俭，加之又有工部文书，自是极为殷切。

非但派了向导，还生怕乡民冒犯，紧忙打发了七、八个衙役随行。

这滦州便是后来的滦县，再后来又成了滦州市，按图索骥自然就能寻见铁矿。那唐山可就难了……天可怜见，李惟俭在遵化扫听了好些时日，愣是没一个人听说过唐山这地方。

亏得李惟俭还隐约记得大抵位置，因是分出去十几号寻矿的匠人，给出大略范围便撒手不管了。已是七月，这两日便要返程赶赴严奉桢的大婚典礼，这回返之前总要先寻到些许成果再说。

那开滦煤矿还不好说，那就只能将心思放在司家营铁矿上。复又行了一阵，丁如松打马回返，禀报道：“老爷，前方有一村落，名徐家寨，不若在此略略歇息？”

李惟俭略略颔首，问道：“走出来几里了？”

“怕是有十几里了。”

“去把徐班头叫来。”

丁如松领命，须臾领着徐班头回返。那班头赶忙下马躬身抱拳：“郎中寻小的？”

李惟俭居高临下笑道：“本官听闻徐班头乃是这徐家寨人士？”

徐班头道：“回郎中，小的正是徐家寨人士，此间大事小情，就没有小的不知道的。”

李惟俭问道：“那可知此地有没有铁矿？”

“啊？”徐班头眨眨眼，不知如何作答。

李惟俭哈哈一笑，摆手示意其带路。又行了将近一里，那寨子近在眼前，却听得铜锣声连绵不绝，田间地头的农人一窝蜂似地跑回了寨子，隐约听得有人叫嚷：“官府催缴火耗来了！”

一时间汉子怒吼、妇人小儿哀嚎不绝，直把李惟俭看了个瞠目结舌。那徐班头尴尬道：“郎中不知，此地刁民最是奸滑，多有抗税之举，知州不得已，只得请汇集了三班衙役方能才催缴一二。额……大人不用担心，待小的上前叫门。”

那徐班头拱手返身，按着帽子拎着铁尺急吼吼去叫门。此时忽而有匠人打马追将上来，指着手中的罗盘道：“郎中，此地定有铁矿！”

“哦？”

李惟俭定睛观量，便见那罗盘上的指针乱颤不已。甭琢磨了，傻子也知这地下必定有磁铁矿。

李惟俭勒马停下，吩咐道：“散开来找寻矿脉——”眼见滦河边儿都是河田，又嘱咐道：“仔细莫要伤了农人庄稼。”

一干工部匠人纷纷领命，或下马，或下车，各自捧着罗盘带着学徒兜转开来。

李惟俭看向前头，却见徐班头停在寨子外嚷嚷着：“不收火耗，此番是内府李郎中来查探铁矿——”

嗖——

一支木箭歪歪扭扭擦着徐班头耳边落在田埂边，徐班头顿时变了脸色，恼道：“揍啥？揍啥？奶奶个攥儿！你们逗是要造反啊！”

寨墙上头一通喝骂，跟着有个半大小子后脑勺挨了两巴掌。村老连忙喊话，说了好半晌，直到徐班头赌咒发誓不是收火耗，村人这才将信将疑开了寨门。

那村老颤颤巍巍行将出来，问道：“徐班头，果然不收火耗？”

“不收不收！少说废话，郎中大人一行有些渴了，且去烧些水来沏茶……不要你家那烂茶梗，只烧了热水来就得。”

村老如释重负，紧忙回村寨张罗。其后也只打发了几个老弱送来热水，其余青壮、妇幼尽数留在寨中，生怕被官府哄骗了。

那村老大着胆子送来热水，李惟俭此时下得马来，自有仆役撑起凉棚，李惟俭便在凉棚下落座了，招呼那村老问话。