这样直白热烈，而又具备少见的强势的告白，是最能动摇人的。麦尔顿侯爵夫人所见，一个男人哪怕并不爱一个女人，这个女人这样告白了，他也是难免感动的——有人认为女人更容易被感动，麦尔顿侯爵夫人不这样认为。

男人对自己有着更强烈的自信，所以当一个女人表达出强烈的爱意时，他们更容易相信，也更容易顺水推舟......

就麦尔顿侯爵夫人看到的例子，一位英俊的男士追求一位女士，直言他爱她，她直接接受的可能性并不高。但反过来，一位女士，哪怕她相貌平庸，直接对一位男士表达了爱慕，对方也很有可能接受，成为隐秘的情.人关系，并对自己的朋友表示自己‘交了好运’。

这里说的当然不是‘结婚’，这里说的就是追求成为情.人。

霍夫曼平静地点了点头：“是的，我知道了...非常抱歉，夫人，这是我不能给予您的东西。您应该知道的，‘爱’存在就是存在，不存在就是不存在，并不是您想要得到，就一定会有。”

说到这里的时候，霍夫曼又停顿了一下，看了麦尔顿侯爵夫人一样，才不紧不慢地说：“更何况，我以为您并不是真的想要我的爱...这样继续下去，就太难堪了，这应该是您需要极力避免的，不是吗？”

霍夫曼说话时慢条斯理，并没有恼怒或者羞辱的口吻，仿佛麦尔顿侯爵夫人刚刚的事儿、最近的事儿，都是小事，不值一提。

“是吗......”直到这个时候，麦尔顿侯爵夫人的完美面具才有了一丝裂缝。但正如霍夫曼说的，她这样的社交认物最需要的就是避免任何撕破脸的难堪，所以到了这份上，她终于勉强结束了这场失败的‘戏剧’，仿佛刚刚什么都没发生过，离开了。

等到麦尔顿侯爵夫人离开，霍夫曼才看向了那根粗壮的、古典式的柱子，抬了抬眼皮，没说什么就转身也要离开了。

约瑟芬这时才做好了准备，‘尴尬’地从柱子后挪了出来，冲霍夫曼说道：“公爵，真抱歉......”

根据约瑟芬的分析，霍夫曼这样的男人，想要吸引他，就必须在他那里留下深刻印象。就连相对负面的印象，也比毫无印象好得多。她的计划就是这种时候，以一个‘偷听者’的形象出现。

先留下印象，然后再慢慢扭转坏印象，变成好印象。

眼前的男人似乎并不介意这件事的样子，非常平静——但约瑟芬并不这样认为，刚刚他同麦尔顿侯爵夫人的交锋也是这样平静的，难道要说麦尔顿侯爵夫人那样的表演，连他一点儿心湖涟漪都没有激起吗？

霍夫曼本来选择这里，就是因为这里不起眼，而此时不起眼的地方，往往灯光不会太好。离这里最近的一盏汽灯，都在他后方的拐角处。所以此时此刻，约瑟芬抬头看他，能看到一小片阴影洒落在他的脸上。

这个时候，约瑟芬才想到，这位纽兰公爵的母亲，纽兰伯爵夫人曾令一位君主神魂颠倒，被称之为‘和礼兰玫瑰’。继承了很大部分母亲长相的男人，即使已经是个成熟的男人了，依旧有一种独特的俊秀。

约瑟芬睁大了眼睛，想到了这个男人拒绝麦尔顿侯爵夫人时的冷漠，那是与自己曾经的丈夫完全不一样的...她没有注意到自己心跳变快了一些。

“您不必抱歉，但下次请不要这样失礼了。”霍夫曼的表现挑不出毛病来，此时的绅士原谅一位女士的‘小小失误’本来就是应该的。即使这‘失误’相当失礼，也不会摆在明面上，叫人难堪。越是生疏，越是要周全女士的自尊心。

“是...我只是很想知道麦尔顿侯爵夫人的事，所以...没有想偷窥您......”约瑟芬甚至承认了‘偷窥’这个词，以显示自己的诚恳。

“这样有些不大好，是不是？但我实在没办法了...我就是这样笨，一直不算了解上流社会的复杂规则，在奥马尔的时候，就搞砸过一些事，现在似乎又要搞砸了。我才来美林堡多久啊，就得罪了麦尔顿侯爵夫人，我还能在美林堡呆下去吗？”

仿佛是长久以来的委屈找不到人倾诉，此时此刻，没什么交情，反而能说这些了——这显得有些突然，但从情绪上来说是合理的。