宋金刚，易州上谷(今河北张家口)人氏，这也是隋末唐初一个叱咤风云的人物。隋末天下大乱，宋金刚看出隋朝大厦将倾，趁乱而起，在家乡易州拉起了一支人马。很快，宋金刚就聚集了万余兵马。

起兵之后，宋金刚觉得自己势单力孤，急需寻找联盟。于是，宋金刚便与当地的一位武装首领魏刀儿，结成同盟。不过后来，河北农民起义军领袖窦建德，率军围攻魏刀儿。宋金刚出兵相救，不幸战败，万余人打得只剩四千残兵。无奈之下，宋金刚只得带领四千残兵败将，投奔刘武周。

刘武周深知宋金刚极善用兵，对于他的投奔，大喜过望。因此，刘武周非常看重宋金刚，对其委以重任，封为宋王，授予兵权。同时，刘武周又拿出一半家产，送给宋金刚。宋金刚也想和刘武周搭上关系，故而，他一狠心，休弃了自己的原配妻子，主动求娶刘武周的妹妹。就这样，两人结成了姻亲关系。

从此之后，宋金刚便成为了刘武周政权的得力干将。后来，刘武周进犯太原，也正是听从了宋金刚的建议。并且，在刘武周进攻太原的过程中，宋金刚是立下了“汗马功劳”。关于这个问题，后文会马上说到。

再将话题切换到李唐王朝这边，对于刘武周的一步步坐大，崛起，李渊父子难道没有察觉吗？刘武周占据山西以北的大片领地，直接威胁到了李渊的大后方，对太原形成了强大的军事压力。太原是李唐王朝的龙兴之地，太原一旦丢失，唐王朝的根基，也势必动摇，民心也将不复存在。

事实上，刘武周崛起之时，唐朝尚未建立。那个时候，李渊还是隋朝的右骁卫将军、山西、河东抚慰大使、太原留守、唐国公，负责执掌河东地区的军政要务。起初，当李渊得知刘武周称帝的消息，根本没有放在心上。在他看来，刘武周是兔子的尾巴——长不了，李渊还将刘武周比作秦末农民领袖陈胜那样的人物：

顷来群盗遍于天下，攻略郡县，未有自谓王侯者焉。而武周竖子，生于塞上，一朝欻起，轻窃大名。可谓陈涉狐鸣，为沛公驱除者也。(《大唐创业起居注》)

然而，话说回来，刘武周的崛起，也间接帮了李渊一个大忙。刘武周纵横山西之时，正是李渊父子秘密筹划晋阳起兵的关键时刻。前文说过，李渊坐镇山西，隋炀帝对他并不放心，专门安插了两个眼线，监视李渊：王威、高君雅。

有这两个眼线在侧，李渊凡事不能做得太过明显。可是，刘武周攻略四郡，却给李渊招兵买马提供了一个契机，他可趁机扩充军力。因此，刘武周占据汾阳宫后，李渊私下会见王威、高君雅，故意夸大其词，说：

武周虽无所能，僭称尊号。脱其进入汾源宫，我辈不能剪除，并当灭族矣。(《大唐创业起居注》)

王威、高君雅本身就是两个庸才，听完李渊说得如此严重，心中惧怕不已。于是，二人连忙请教李渊，询问下一步如何是好。没想到，李渊居然又扯出了一大推朝廷制度，故意吊着王、高二人的胃口：

朝廷用兵，动止皆禀节度。今贼在数百里内，江都在三千里外，加以道路险要，复有他贼据之；以婴城胶柱之兵，当巨猾豕突之势，必不全矣。进退维谷，何为而可？(《资治通鉴》)

李渊一番妙语连珠，摆明了是在向王、高二人下套，凭这两人的智商，哪里能猜得透李渊的心机。所以，听李渊这么说，王威、高君雅更加着急了，急忙向李渊表明，支持李渊招募军队，抵抗刘武周：

公地兼亲贤，同国休戚，若俟奏报，岂及事机；要在平贼，专之可也。

这样一来，有了王威、高君雅的许可，李渊的目的也就达到了。接下来，李渊分派李世民与刘文静、长孙顺德、刘弘基等人，各自招募军队。很快，就招募到了近万人马，为后来的晋阳起兵，积攒了雄厚的军事资本。

正是因为刘武周在山西的崛起，李渊才能借机招兵买马，扩充军事实力，为不久的晋阳起兵积蓄力量。可是，刘武周日益坐大，也给李渊父子，以及李唐王朝留下了一个隐患。什么隐患呢？那就是刘武周对太原的军事威胁。刘武周占领的四郡，正好处于太原后方。所以，刘武周很有可能，从背后突袭太原，使得李渊后院起火。

为了杜绝后院起火的危险，大业十三年(617年)七月，李渊在太原起兵之时，分别以长子李建成、次子李世民统领左路军与右路军，却没有带四子李元吉一起出征。李渊任命李元吉为太原太守，负责留守太原，防备刘武周与突厥，从背后偷袭太原。如果进军关中不利，李渊还可以退回太原，保存实力，割据一方。

应该说，从大业十三年(617年)七月，晋阳起兵，到武德元年(618年)五月，唐朝建立。在这段时期，李渊的主要精力，还是集中在入主关中，以及李唐建国上。所以，对刘武周在山西的势力发展，李渊一时没能顾得上。

唐朝建立初期，更是对刘武周鞭长莫及。原因很简单，唐朝建国仅仅一个月，薛举即入侵泾州，李唐西北军情告急。所以，在接下来的半年时间里，唐王朝一直忙于西线战事，与西秦薛氏的战争。

好不容易，等到李唐王朝消灭西秦，平定陇西一带。结果，又遇到了李密叛唐。没有办法，唐朝只得调集兵力，剿灭李密叛乱。可以发现，李唐建国后的一年，由于要解决此起彼伏的内忧外患；故而，对于刘武周势力的扩张，还没来得及顾上。因为唐朝自顾不暇，才让刘武周在山西的势力，进一步得到了壮大。

一转眼，时间便到了武德二年(619年)的三月份。这个时候，唐王朝国内、外的形势，逐渐趋于明朗。首先，李唐统一西北，将陇西、河西两地，纳入大唐版图，取得了西线战场的空前胜利。其次，通过剿灭李密之乱，唐朝基本全面掌控了山东一带，打通了东进中原的主要通道。

国内、外形势一片大好，唐朝总算是腾出手来，有了充足的时间。统一西北之后，李唐王朝的主要精力，开始集中到了山西以北。很明显，山西以北的刘武周政权，将是唐王朝下一个要灭掉的割据势力。

大唐王朝如果要东进中原，争夺天下，山西的刘武周政权，则是必须要拔掉的一颗钉子。虽然，刘武周的势力范围，远远不如薛举、李轨。但是，刘武周所处的位置，却是十分重要的。

刘武周一日不除，不仅会严重阻碍大唐东进中原，同时，还会对太原造成极大的军事威胁。太原对于李唐的重要性，不用多说。因此，无论是从长远战略出发，还是为了拱卫太原的安全，唐朝与刘武周之间，势必要有一战。统一西北之后，唐朝的下一步军事计划，便是：消灭刘武周！

可是，风云突变。就在唐王朝厉兵秣马，准备大举进攻刘武周的时候，武德二年(619年)三月，刘武周抢先一步，亲率大军，进逼太原。更加让人不可思议的是，仅仅六个月的时间，被视为李唐龙兴之地的太原，竟然被刘武周的占领。太原失守，李唐王朝的河东防线，迅速被撕开了一个口子。

那么，作为仅次于都城长安的核心城市，太原为什么这么快就被刘武周占领？在整个太原之战的过程中，唐军又存在着怎样的战术失误？而身为大唐皇帝的唐高祖李渊，又要为太原失守承担怎样的责任？