直到武德三年(620年)七月，李唐十万大军挥戈东征，兵逼洛阳，郑军节节败退，坐困孤城。此时，王世充无计可施，自己根本不是李世民的对手。万般无奈之下，只能寻找外援，他想到了河北的窦建德。于是，王世充派出特使，连夜前往河北，向窦建德求援，希望窦建德可以出兵相助。

接到王世充的求援信，窦建德还在犹豫，到底该不该救援王世充，毕竟两国积怨已深。就在窦建德拿不准主意的时候，一个人的一番话，却让窦建德热血沸腾，并下定决心，出兵援郑。这个如此神通广大的人物是谁呢？中书舍人刘斌。他向窦建德献上了一条足以一统天下的计策：

今唐有关内，郑有河南，夏居河北，此鼎足相持之势也。闻唐兵悉众攻郑，首尾二年，郑势日蹙而唐兵不解。唐强郑弱，其势必破郑，郑破则夏有齿寒之忧。为大王计者，莫若救郑，郑救其内，夏攻其外，破之必矣。若却唐全郑，此常保三分之势也。若唐军破后而郑可图，则因而灭之，总二国之众，乘唐军之败，长驱西入，京师可得而有，此太平之基也。(《旧唐书·窦建德传》)

首先，刘斌在为窦建德分析形势。当今天下，李唐坐拥关中、河东等地，郑国占据河南，夏国虎视河北，三国呈鼎足而立之势。现下，李唐集中全国精锐兵力，东征洛阳，灭亡郑国，只是迟早的事情。如果郑国被灭，唇亡齿寒，李唐下一步的行动，绝对是出兵灭夏。到了那时，夏国就岌岌可危了。

然后，刘斌又向窦建德提出自己的建议。为今之计，大王应该全力救郑，共同击退唐军。这样有两个好处，退则可裂土割据，进则可兼取天下。不要说保全领地，就算是一统天下，亦不在话下。

与郑联合，击退唐军，起码能够继续维持三足鼎立的局面。而且，唐军败退之后，郑国必然元气大伤，筋疲力尽。到时候，夏军不费吹灰之力，拿下洛阳，灭了郑国。之后，夏王便能集两国兵力，一路西进，突破潼关，攻入长安。届时，唐、郑二国，皆是夏王囊中之物，一统天下指日可待！

听了刘斌的分析，窦建德心花怒放，这不正是自己心心念念的一统大计吗！所以，窦建德非常高兴，连连称赞道：“此良策矣。”偏偏这个时候，王世充遣使来夏，乞求窦建德出兵。刚想打瞌睡的时候，就有人来送枕头了。于是，窦建德当即满口答应，并派出使者前去洛阳，通知王世充，自己不日将率军而来，解洛阳之围。

在通知王世充的同时，窦建德又派遣使者，前去面见李世民，希望李世民可以从洛阳撤军。李世民当然不会同意，但又不能公开和窦建德撕破脸。故而，李世民便将窦建德的使者留在军中，不予答复。

不过，以李世民的睿智，他也判断出了，窦建德已经和王世充串通一气，上了王世充的贼船，所以，必须趁窦建德大军到来之前，快速攻下洛阳。正因如此，李世民加紧了对洛阳城的进攻，亲冒矢石，昼夜不停，才将王世充逼入绝境。

虽然窦建德同意出兵援郑，但是，出兵不是一件简单的事情，不可能一蹴而就。在正式出兵之前，窦建德也需要做一些准备工作，比如，收拢大军、筹集粮草、分派众将等诸多事宜。

另一方面，在率军开赴洛阳之前，窦建德还要做一件更加重要的事情，那就是肃清后方隐患，为救援洛阳解除后顾之忧。于是，窦建德开始大规模用兵，扫平周边威胁夏国的割据势力。

自从窦建德兴起以来，河北群雄几乎都被窦建德征服。只有一些小股势力，处在夏国肘腋之间，以两股势力最为典型：幽州罗艺、曹州孟海公。这两股势力，虽然远远比不上窦建德，但也算要枪有枪，要人有人，要地盘有地盘，对于雄踞河北的夏国，多多少少也算是个威胁。

卧榻之侧，岂容他人鼾睡。窦建德自然不能容忍，他决意讨平这两股势力。然而，令窦建德万万没有想到的是，这两股势力，却是自己称雄河北以来，所遇到的最强劲的两个对手，特别是幽州罗艺。

罗艺占据幽州战略要地，招兵买马，军力强盛。窦建德曾经数次围攻幽州，甚至有一次集结了二十万大军，试图打下幽州，灭了罗艺。不料，事与愿违。幽州久攻不克不说，反而损兵折将，进展不顺。几番较量下来，窦建德也明白，幽州一时难以攻克，只能暂时放弃了攻打罗艺的计划。

无法攻下幽州，灭了罗艺，于窦建德而言，是一件无可奈何的事情。但是，对于曹州的孟海公，窦建德可就没那么客气了。孟海公不比罗艺，兵少地稀，打起他来，要比攻打罗艺容易许多。

孟海公此人，曹州济阴人士，也是隋末唐初的地方军阀之一。他的势力范围，包括曹、戴二州，占据周桥城，攻掠河南之地，一度拥有三万精兵。孟海公的实力不算强，但是对窦建德的夏政权来说，依然是一个潜在的隐患。所以，这颗钉子，必须要拔掉，只有将其彻底平定。

武德三年(620年)十一月，窦建德亲率大军，渡过黄河，进攻曹州，征讨孟海公。第二年，也就是武德四年(621年)二月，窦建德攻克周桥，占领曹州，俘虏了孟海公。就这样，窦建德扫平了曹、戴二州。孟海公被俘后，窦建德并没有杀他，还收降了他原来的旧部，准备带着他们，一起救援洛阳。

平定孟海公后，夏国后方基本趋于稳定，且窦建德的军事实力，也进一步得到了扩充。而此时，兵马、粮草均已筹集完毕，一切准备就绪。于是，窦建德决定，要亲率大军，去解洛阳之围，夹击唐军。

武德四年(621年)三月，窦建德命大将范愿留守曹州，自己则亲率夏国全部精锐主力，以及新收降的孟海公、徐圆朗部众，总计十余万兵马，号称三十万大军，从河北开拔，浩浩荡荡，向西救援洛阳。

窦建德亲率十余万夏国大军，向洛阳进发，一路攻城略地，势如破竹。首先，夏军兵至滑州，驻守滑州的郑国行台仆射韩洪，一看是窦建德大军，立即打开城门，接应夏军。因此，夏军暂时驻扎于酸枣。

不久，窦建德继续挥军西进，连克管州、荥阳、阳翟等地，水陆并进，以船运粮，溯黄河西上，声势尤为浩大。窦建德如此大张旗鼓，高调出兵，目的无非有两个，第一，告诉王世充，自己已经率军赶到；第二，也是为了震慑唐军。

王世充得知窦建德来援的消息后，大喜过望，盼星星盼月亮，总算把窦建德给盼来了。因此，王世充的弟弟徐州行台王世辩，派遣手下大将郭士衡，率领数千兵马，前去与窦建德的部队会合。会合之后，窦建德部在成皋东原驻营，并于板渚营建宫室。紧接着，窦建德又遣使与王世充互通消息，希望东西夹击唐军。

唐朝东征中原的两大强敌，终于联合在了一起，齐聚洛阳。李唐王朝最担心的事情，还是发生了。唐、郑、夏三国大军，即将在洛阳城下，展开一场千古大战，这也是决定天下走向的一场大战。

再来看看窦建德这边的情况。

按道理，窦建德率领十余万大军，抵达洛阳，应该立即与王世充夹击唐军。不过，窦建德并没有把事情做绝，他还是给双方留了一丝余地，决定先礼后兵。一方面，窦建德出兵救援洛阳；另一方面，他则与唐军保持联系。