经过饶阳一战，刘黑闼击败河北唐军主力，不可一世。反观唐朝，主力遭遇重创，士气低落。因此，刘黑闼决定，趁着唐军新败，再度发起攻势。此后的几个月，刘黑闼率领叛军，攻略河北诸州，开始了全面进攻。

武德四年（621年）十月初六，刘黑闼率军，从饶阳一路向北进军，攻占瀛州，杀死瀛州刺史卢士睿。瀛州是河北的人口大州，刘黑闼占领瀛州，进一步扩充了自己的军队。后来，在和李世民对战的过程中，瀛州成为了刘黑闼重要的大后方。不久，观州人士抓刺史雷德备，归降刘黑闼，观州不战而降。

攻下瀛州、观州，并没有满足刘黑闼的狼吞虎噬。很快，刘黑闼的目光，瞄向了河北重镇——定州。定州是河北的军事重镇，当初，刘黑闼起兵叛乱，唐高祖李渊为了镇压叛军，在魏、冀、定、沧四州地区，设置总管府。唐将李玄通出任定州总管，负责镇守定州，抵御叛军。

武德四年（621年）十一月十九日，定州城破，守将李玄通经过殊死抵抗，最终兵败被俘。李玄通被俘后，坚决不降。刘黑闼非常爱重李玄通的才能，欲拜他为大将，让他投降自己。可是，李玄通始终不为所动。

既然硬的不行，刘黑闼打算使用“糖衣炮弹”。李玄通被俘以后，他从前的故吏，带着酒肉，前来看望他，李玄通说道：“诸君哀吾幽辱，幸以酒肉来相开慰，当为诸君一醉。”于是，李玄通便与众人把酒言欢。

酒酣耳热之时，李玄通突然对看守说，我想要舞剑，能否借佩刀一用？看守见他情绪不错，便没有多想，将佩刀递给了他。然后，李玄通以刀为剑，和着音乐舞了起来。一曲终了，李玄通长叹一声，悲情地说：

大丈夫守国厚恩，镇抚方面，不能保全所守，亦何面目视息世间哉！（《资治通鉴》

说完，李玄通引刀而刺，剖腹自戕，壮烈殉国。李玄通被俘之后，宁死不降，自杀明志的事迹，传到李渊耳中，唐高祖大受感动，当众为他流泪。为了表彰李玄通的壮举，唐高祖下旨，拜李玄通之子李伏护为大将。

自从饶阳大败后，唐朝连失瀛、观、定三州，兵马损伤，将领阵亡。而刘黑闼的叛军，势力却是越发壮大，渐成燎原之势。更要命的是，刘黑闼此时，又和另一股割据势力联手了，他就是——高开道。

与徐圆朗一样，高开道也是隋末割据军阀之一，此人阴险狡诈，心狠手辣。他在突厥的支持下，不断袭扰罗艺的幽州驻地。先前，罗艺兵败饶阳，返回幽州后，高开道便想捅罗艺一刀。

正好这个时候，幽州爆发了严重的饥荒。高开道认为机会来了，便假意给幽州百姓“开绿灯”，声称只要罗艺派人前来，就给幽州资助粮食。罗艺大喜过望，信以为真，立即发民三千人，车数百乘，驴马千余匹，来到高开道的地界，准备领粮。结果，罗艺中计了，高开道将罗艺的百姓、车辆、牲畜，全部扣押。

而后，高开道复称燕王，北连突厥，向南与刘黑闼结盟。紧接着，高开道率军攻打易州，久攻不克，一番烧杀劫掠，扬长而去。没有想到，高开道再次打起了罗艺的主意。他派遣部将谢稜，诈降于罗艺，请求罗艺派兵接应。罗艺真的派出部队，行至怀戎，被谢稜伏击，伤亡巨大。

罗艺经过两次重创，元气大伤，再也无力出兵协助唐军，抵御刘黑闼。从某种意义上来讲，高开道勾连突厥，袭扰幽州，在一定程度上，牵制住了罗艺，使其不能南下出兵，帮助唐军，算是帮了刘黑闼一个大忙。

到目前为止，形势对唐朝愈发不利。这个时候，唐高祖李渊派出了第二支唐军主力，前往河北。武德四年（621年）十二月，李渊任命李世勣为行军大总管，武卫将军张士贵为其副将，领兵两万，进驻宗城。宗城此地，距离刘黑闼的大本营贝州，近在咫尺。刘黑闼听说后，立即率军从定州出发，向南增援贝州。

武德四年（621年）十二月初三，刘黑闼攻陷冀州，冀州刺史麹稜被杀。此时的河北，陷入了一片混乱。自饶阳之战，刘黑闼大破李神通主力后，移书赵、魏，各地的窦建德旧部，纷纷杀害唐朝官员，响应刘黑闼。

冀州失守后，唐高祖意识到事态的严重性，仅凭李世勣带领的两万唐军，肯定收拾不了刘黑闼的叛军。为了加大平叛的胜算，只有继续向河北增兵。十二月初八，唐高祖派遣时任右屯卫大将军的义安王李孝常，率军讨伐刘黑闼。可是，还没等李孝常赶到前线，就传来了李世勣全军覆没的消息。

怎么回事呢？当初，李渊派遣李世勣、张士贵二人，率领两万唐军，驻兵宗城，抵御叛军。到达宗城之后，李世勣屯扎外城，张士贵留守内城。出于万无一失的考虑，李世勣当即派遣五百骑兵，打探敌情。结果，刘黑闼的数万大军，居然已经抵达南宫县，逼近宗城，情势危急。

见到这种情况，李世勣来不及通知副将张士贵，自己率领主力部队，弃守宗城，往洺州方向撤退。也许有人会产生疑惑，李世勣一代名将，身经百战，面对刘黑闼大兵压境，私自丢下副将张士贵，弃城而逃，这也不像他的风格。对此，北宋著名的政治家、文学家、史学家司马光，提出了自己的观点：

世勣名将，必不至如革命（《隋季革命记》）记所云，但力不能拒而弃城耳。

按照司马光的解释，李世勣估计是觉得，自己手中的兵力，过于单薄，无法阻挡刘黑闼的进攻，所以才被迫弃城，撤往洺州，打算整合兵力，抵挡叛军。由此可见，李世勣退保洺州，绝非畏战胆怯，而是保存实力，以图进取。

李世勣一撤，单靠张士贵手上的兵力，岂是刘黑闼的对手。没有办法，张士贵只得从宗城突围，逃往相州。张士贵败退之后，刘黑闼挥兵一路猛追，追击李世勣部。终于，武德四年（621年）十二月十二日，刘黑闼追上了李世勣所部。由于李世勣在撤退途中，无法进行抵抗，唐军大败，阵亡五千步卒，李世勣仅以身免，突围逃走。

两天之后，十二月十四日，刘黑闼叛军主力，直逼洺州。当时，洺州城内的许多土豪，纷纷翻墙而出，与刘黑闼里应外合。因为有了内应，刘黑闼没有费什么大的力气，轻而易举地占领洺州。

洺州是唐王朝统治河北的中心，也是曾经夏国的都城。刘黑闼叛乱之初，唐高祖李渊下诏，在洺州设置山东道行台。刘黑闼攻入洺州之前，于洺州城东南筑起祭坛，祭祀窦建德，然后大摇大摆地进入洺州。

拿下洺州，刘黑闼基本动摇了李唐在河北的根基。此后十天，刘黑闼乘胜出击，一举攻克相州，俘虏相州刺史房晃，武卫将军张士贵溃围而走。紧接着，刘黑闼再次向南用兵，攻取黎、卫二州。至此，仅仅才半年的时间，刘黑闼的叛军势力，铁蹄席卷河北，占领了原先窦建德的全部夏国旧境。

并且，刘黑闼席卷河北，不仅取得了军事上的空前胜利；同时，也在外交方面，打开了新的局面。刘黑闼攻略河北期间，与突厥取得了联系，获得了突厥人的支持，增强了反唐的军事实力。

隋末唐初，天下大乱，突厥势力开始逐渐向中原渗透，扶植多个割据政权，保障其在中原内地的利益。事实上，隋末唐初的许多割据群雄，李轨、薛氏父子、刘武周、宋金刚、梁师都、窦建德等，都与突厥有着千丝万缕的联系。

占领夏国旧境之后，刘黑闼派出使节，前往突厥，缔结盟约，希望得到突厥相助。看到刘黑闼主动伸出的“友谊之手”，颉利可汗大喜，立刻派遣大将俟斤宋邪那，率领一支突厥胡骑，与刘黑闼会合，配合河北叛军。

河北几乎大部分地区，落入刘黑闼之手。唐朝的右武卫将军秦武通、洺州刺史陈君宾、永宁令程名振等军政要员，相继从河北逃归长安。整个河北地区，陷入了战火的深渊。自建国以来，李唐王朝遭遇了统一战争中最大的一次军事挫折。好不容易拿下的河北地区，面临着全面失守的危险。

本来，唐朝经过十个月的洛阳之战，破郑灭夏，攻克洛阳，最终一举荡平了王世充的郑政权、窦建德的夏政权，实现了对中原地区的统一。这原本是一件皆大欢喜的事情，不料，却偏偏遇上了刘黑闼叛乱。

由于唐王朝对窦建德旧部处置不当，加上对叛乱估计不足，导致唐军在河北战场屡遭败绩，不仅连失数州，损兵折将，还让刘黑闼的反叛势力，越发壮大。到最后，造成的局面是，河北全境皆反，形势日益严峻。

对于日趋恶化、失控的河北乱局，唐高祖李渊一筹莫展，不知道从何处下手。作为大唐皇帝，李渊清楚，如果河北叛乱再不平息下去，势必会震动中原。一旦叛乱继续扩大，唐朝失去的不单单是河北，还有整个中原。到头来，李唐攻克洛阳所带来的巨大胜利，必将前功尽弃。

到了这个时候，为了保卫统一中原的胜利果实，唐高祖决定，使出手中的一张王牌，——秦王李世民。众所周知，秦王李世民是威震四海，所向无敌的战神。大唐的半壁江山，全是李世民打下来的。

唐王朝每一次重要的统一战役，都是李世民亲自指挥，并力克强敌，取得最终的完胜。薛仁杲、刘武周、宋金刚、王世充、窦建德，不都是李世民的手下败将吗？在隋末群雄眼中，秦王李世民，就是一个挥之不去的噩梦。

起初，河北叛乱刚开始的时候，唐高祖并没有让李世民率军出征，讨伐刘黑闼叛军。那是因为，李渊错误地认为，河北只是叛乱而已，应该很快就会平定，不需要李世民出马。可是，现在不一样了，河北的局势越来越乱，变得一发不可收拾。值此危急时刻，必须要由李世民亲自领兵，力挽狂澜，平定河北叛乱。

想好以后，武德四年（621年）十二月十五日，唐高祖李渊下令，命秦王李世民、齐王李元吉率领唐军，挂帅出征，讨伐刘黑闼。当然，齐王李元吉只是挂了个名而已，负责跟随二哥李世民出征。因此，唐军真正的主帅，不是别人，正是身为唐王朝最高军事领袖，加封“天策上将”的秦王李世民！

李世民百战百胜，所向披靡，于他而言，平定一个刘黑闼叛乱，无异于牛刀小试，根本不在话下。可是，李世民所要面临的河北战场，却是一个千疮百孔，烽烟四起的烂摊子。刘黑闼兵势强盛，唐军连战连败，士气低落。那么，在这种情况下，李世民能否带领唐军将士，克服困难，打败刘黑闼叛军，扭转河北败局呢？