“哦，我整夜在此赏月吟诗，诗还未吟成，却也并不曾见到有人。”

书生回道。

“是这样？”老者略迟疑，眼睛向船上瞄了几眼。

书生心提到嗓子眼，担心他们顺着跳板上来，自己可挡不住。

“九公，我看狗子要向北跑，”牵狗的虬髯大汉说道，他牵着的狗正仰头在空中搜寻气味，“我看，多半沿河向北去了，我们可无瑕在此与不相干的人消磨了。”

老者又迟疑了片刻，对着书生作揖：“既然未见，那小老儿告辞。”

这群人跟着那条狗，沿着运河河岸追过去了。

“看来多亏这条笨犬了。”

书生这才松了一口气，转身进船舱。两边都是大舱，里面的通铺上睡满了船工和客商，此刻鼾声正此起彼伏。最前面是几间单人客舱，亮着灯的就是自己的舱，但愿那两个女子不会找错。

他拉开舱门兴冲冲头去，却见那丫头以极灵敏的身手闪到侧后，只撇到她手上一闪而过的寒光，竟然反握着的一柄短剑。见是书生进来，才悄悄收短剑进袖子。书生也是一怔，暗忖自己救的真是弱女子？倒是那端庄的娘子就坐在灯下，此刻已摘下了带着薄纱的帷帽。

“恩公不要怕，锦儿也是提防坏人进来。”

书生连声诺诺，这才瞧见这娘子生的真是好看，刚才天黑又兼隔着轻纱只看到个大概，此刻灯下再看，实在是绝色人物，大约十七八岁，只是显得异常疲惫和虚苍白。

“恩公请坐。”娘子反客为主，“还没请教恩公大名。”

“恩公当不起，在下……沭阳小吏沈括是也。”

“原来是沈公子。小女子唤作小苹，这厢拜过恩人。”