二月初二 午时

沈括扶着小苹，深一脚浅一脚在山中缓慢前行，他的右脚依旧肿着根本沾不了地。

为了让湿透的小苹暖和过来，两人紧挨着，脸几乎贴到一起，也顾不上男女大防，或曰授受不亲了。

走了好一程路，小苹渐渐恢复过来，脸色也红润些。她好像一点不担心他的野蛮公公会追过来。沈括肚子还在琢磨这件事最蹊跷的地方，小苹怎么从笼子里逃出来的？

他知道现在不是追根究底的时候，但是实在有些按捺不住心中疑惑，最终还是问出口：“大姐，你是如何从那铁链锁住的笼子里跑出来的？”

“我有些水性能凫水，又加上点好运气。”

“什么样好运气？”沈括追问道。

“这运气不是好来的。公子真的要问？”

“大姐，若不肯说也就罢了。只是我平生最怕无解的疑问，这事搁在心上真个是狸猫爪子挠心一般。”

“那便说吧，哎，反正奴家也装不得贤妇淑女。”

小苹侧转过头，也许在琢磨怎么编，也许只是在担心撒谎时被别看穿眼神。

“我有那木笼锁的钥匙，”小苹腾出一只手在衣服里摸出一把钥匙递给沈括，“我也豁出脸，告与你实情，那伙人里有先夫的同族兄弟……曾与我挨着几分光，他不忍看我死，便偷偷在木笼上动了些手脚，又将锁钥匙给了我。然而也有几分险恶，须有些水性才行。”

小苹的答案几乎是唯一合理的解释，她刚才不肯说，显然这个答案让她难堪。

“原来如此，我真个该死，问这些不该问的……”

“我不与你说，大抵你也猜到七八分了，我在他家庄上确有些耐不住寂寞；但若他们家门风要正，也不至如此，凡挨光的勾当都是你情我愿，哪儿有一个人做成了的？”

沈括心中暗想叫她住口，圣人云：非礼勿听。她这都说的什么没廉耻的事情？

但那小苹一旦说开去，似乎激起了怨恨，继续喋喋不休：“想我大宋王法，也没说养小叔子是万死的罪过，他们家也不给合离文书，又要我守着牌坊孤寡下去，我本就是勾栏里弄风情、卖色相的，这原本也是他们家知道的……”

“大姐，你公公他们为什么没有追来？”

沈括打断小苹，想赶紧换一个话题。

“那老头常请和尚道士念经，最怕鬼神，大约今天突然黑了天，大概以为老天开眼把我救了去吧？”

“这可不是突然老天开眼才黑了天，这是月影当空遮住了日头。”

“对了恩公，此事我正要问你，为何你当时就知道会黑了天？”

“何止当时，我四十天前便知道。”沈括不由得有些骄傲。

“恩公岂不是神仙？”

“我非神仙，只是少年时经高人点拨，后来又在天文上下过功夫。”

“恩公实在是高人，我那早死的先夫也是有功名的，却不懂这些，家里账目也常算不清。”

“哎！”沈括叹息一声，小苹的话触动心思，只因他至今却还没有功名。

远处传来轻轻铃声，小苹忽而笑了起来：“这下便好了。”

“如何好了？”

“你听这铃声，分明有人骑驴马过来。”

“那又如何？”

“我们去买下那脚力，你这般慢慢捱着何时到东京？”

“可我的盘缠都在船上，身上只余下几百文。”