“如何坏相公你的钱？我自也有些体己钱。”

说话间，前面山间转出一个牵着驴子的老者，驴背上驮着木柴。

“老丈且慢走。”

小苹大喊一声，那边厢老者听到喊声，停下观看。

“大姐有何事？”

老者停下道。

“我与丈夫去往东京，不料他山中摔断了腿，行走不得，我想要寻一匹脚力。”

小苹撒谎如喝水一般，随随便便就捏造出一个丈夫出来。

“大姐切莫玩笑，我与这老驴相依为命，我待它如亲儿子般，便是金山也不卖，还得依着它每日搬运货物糊口。”

小苹将沈括放到树边，自顾自过去从头上拔下一根金钗。

“金山便没有，我这金钗，去兑坊如何也能兑出几十两银子来，看看比这牙掉没的老牲口值钱？”

老头接过金钗掂了掂，又咬了咬，确实足金，看来就算是亲儿子也值得卖。他又些迟疑，大概还没讨价还价的，实有些心不甘。

“这位大姐，我只卖驴与你，这驴托着的两担柴可还是我的？”

“老人家说的什么笑话，我要你劈柴有什么用？你只顾拿去。”

“还有一桩，你要这驴可赶远路？”

“只到东京这百十里路程。”

“不走远路也行，只是……若到了东京，可别将它卖给屠户下了汤锅。这驴与我十多年，好比亲儿一般，”老者说着黯然泪下，“实则比亲儿子都亲几分，每月只拉十七八趟磨，若是驮重物便不骑它，说要分离实有些不舍。”

“老丈且放宽心，我与丈夫也是烧香吃素、行善念经的，”她看了一眼扶着树站着的沈括，沈括赶紧点头，“到了我家，何止不下汤锅，也不拉磨背柴，便当祖宗供着。”

“那我便放心了。”

生意成交，老头破涕为笑，麻利地卸下柴自己背了，竟然健步如飞，转眼看不见了，大概也怕小苹反悔。

沈括一时有些歉意：“ 买这老驴，坏了大姐你一根金钗，实在过意不去。”

“恩公不要说见外的话。”小苹将沈括扶到驴子边上，“小奴家在东京瓦肆，做的是无本万利大买卖，金银也好似大风刮来的，这根金钗如何比的了救命之恩？”

沈括连连点头，他却是有些听不得小苹说那些风尘气的行院话。

说完这话，小苹一只手一抬沈括屁股，将他托到驴背上，力气竟然还不小。然后又一掌拍了驴屁股，老驴叫唤一声，自己走了起来。

“恩公你也别嫌我全没有些体面话，我本非大家的闺秀小家的娘子，也是教坊里出生、欢场里打滚的，靠的是色艺傍身，京城里浮浪公子都是手上行货，不是夸口，便是桃花扇后掩着脸笑一笑，也有那公子哥大把送银钱。”

沈括无言以对。

“然而我也知道恩义。”她停下沉默了一会儿，“公子萍水相逢能出手相救，这就是我这样人几辈子修不来，区区一根钗算什么。我若有个良家清白的妹妹，便定要许给公子。”

“使不得使不得，万万不可如此啊？”沈括赶紧推脱，全没听出人家只是随便举了个例子。

“什么使不得？她若不肯，便打到她肯。”

前面山口又有人影。小苹牵住驴，两人一通仔细看，却是几个穿皂的公人。

沈括不由狂喜：“小苹你看，分明是衙役差拨拦住去路。这下可好，不必怕你那公公追来了，也可以报官抓他。”

“却恐怕不可报官，”牵着驴的小苹赶紧阻止，“报官难免耽误时日，过堂又横生很多是非。”

“我这里时日已然耽搁了，还怕他什么，你公公家那等愚蛮陋习若不惩治，将来必然再害人。”