叶满园的神情略略松动，犹疑了瞬，“自古宦海沉浮，一时困顿囿于囹圄，也非罕事。你大哥入仕也有些日子了，应当不会这样经不得事。”

“嫂嫂不知道，大哥看似温和，实则是很要强的性子。”徐明德有些着急，唯恐她不相信，“嫂嫂能想象么？大哥十岁上，就曾三天三夜不合眼，只为作出篇满意的文章了。大哥长我六岁，那时候我很小，却也有印象，母亲急坏了，求着大哥去歇息，大哥反过来婉言相劝。后来母亲没法子，在大哥房门外哭诉，说大哥一刻不合眼，她便一刻不进食......”

“最后还是父亲将母亲劝走的。大哥安安稳稳作了三日文章，过后歇了一夜，便和没事儿人似的，同父母去告罪。母亲心疼大哥，又忍不住责骂，父亲却很赞大哥的毅力——‘笃信好学，守死善道’，吾家有麒麟儿也......”

徐明德原还是焦急的口吻，说话间，仿佛也沉浸到幼年的记忆中去，神色复杂起来，最后竟轻佻而晦暗一笑。

只是那抹笑转瞬即逝，叶满园几乎以为自己眼错。徐明德很快轻咳一声，“嫂嫂别见怪，明德虽不是那块料，却也一向敬慕大哥的才学。幼年之事，如今想起来，还是历历在目的。”

叶满园一时未答话，却知道徐明德所言非虚。

性情温和的人，在许多事上并不甚计较，所以显得好脾气，可在一旦遇上自己真正看重之事，就容易钻牛角尖，显得分外执拗起来。

止善便是如此。徐家出身不高，止善不艳羡王公子弟，因他有满腹经纶傍身，那是谁都夺不走的，也永远不会辜负他，自可以送他顺顺当当走上青云路。可如今呢，遇上这样的磨难，前途未卜，士大夫的身份与荣光岌岌可危，如何不叫他颓丧？

可她没法去见止善，因她答应了止善会保他无恙，眼下尚四处碰壁，毫无头绪，让她有什么底气去见他？她不露面，止善还能心存期盼，她一旦去了，只能说些空洞的宽慰话语，抵什么用！

这些情绪，叶满园却不想与徐明德细说，只囫囵应了，信口道：“没料想，止善小时候竟也叫父母这样操心。”她一向以为，徐明德才是打小叫双亲头疼的那个。

徐明德垂下眼，清淡应了句是，“父亲暗地里笃定大哥往后会光宗耀祖，事关大哥，一定亲力亲为。母亲虽不通文墨，也因此格外看重大哥，一向关怀备至。”