窈宁解释道：“哥哥不曾与妾说这些，是妾自己猜的。”

长宁帝道：“你只管好好养病，莫费这些心思。”

窈宁笑了笑，“妾知道了。”

长宁帝近来难得有时间陪伴她，因这三言两语，一时又失了兴致，默然负手望着湖面，无意识地蹙紧了眉心。

窈宁关切着他的心绪，“陛下，妾不是有意……”

长宁帝猛然抬腿，将岸边一块太湖石踹下了水。

“朕当然知道军中缺钱，已经欠了半年的军饷！朕也想开源节流，把钱都花在该花的地方！”

水花迸溅，淋湿了他的衣角，内侍宫女跪倒一地，长宁帝叫他们滚远些。

湖边新柳拂过他的侧脸，他便拿柳树撒气，狠狠将柳枝往下薅，直弄到满地狼藉，失了力气，突然转身拥住祁窈宁，整个人倚在她怀里狼狈地喘息。

“对不起，阿宁……我不是对你，不是怪你，我是怪我自己。”

他的声音因颤抖而显得无力：“收钱的人、用钱的人全都攥在姚丞相手里，就算朕将皇宫拆了换钱，这钱经他的手，只会被上上下下昧干净，到不了军队。与其叫他们把钱都贪了，不如用在皇室，哪怕只能建画舫撑颜面，也强过他们两头贪……你看那姚清韵，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍药抵得上十户中等人家的年赋，你又何必辛苦贤惠，叫她占尽风光！”

窈宁想说她不在意这些，又怕此话反令他更难过，遂不再言语，只缓缓抚着他的后背，试图平息他的心情。

日光比初至园中时更盛。

然而绿湖中泥沙乱搅，满地残叶断枝，好好的春景，如今只望见满目疮痍。

过了二月，坤明宫又换了一轮医正，太医杨叙时奉诏守在坤明宫，每日写方熬药、看诊行针，片刻不得安歇。

祁令瞻的手伤一直仰赖杨叙时看顾，春季是血肉复生的时节，伤痕处痒得厉害，又兼近来常常临案执笔，过于疲累，时有钻心之痛，常骤然心中一窒。他疑心这是骨肉血脉间的某种灵犀，自梦中惊悸后不敢再睡，怅然独坐了整夜。

照微一早来他院中摘石榴花，冷不防碰见他站在石榴树下，撞了个正着。