探春问道：“荣国爵位迟迟不能承袭，三哥哥觉得要出事情？”

贾琮不好将其中根由和探春细说，只回道：“事出反常，多半是要出纠葛的，总之我们这些晚辈，也操不了那个心。”

探春突然脱口而出，说道：“琏二哥虽然出事，大房还有三哥哥这个血脉，照我说这爵位你才最有位份。

可惜三哥哥太本事，早早自己挣了爵位。”

贾琮笑道：“三妹妹慎言，这话头要是传到太太耳朵里，对你生了嫌隙，对以后可是不好。”

探春一听这话，脸色微微一白，贾琮虽然没有明说，但两人兄妹默契，自然懂得贾琮的话意。

不外乎庶女的婚姻前程，都是掌握在嫡母手中，探春如因偏心贾琮，让王夫人生厌，将来如在女子婚姻上生事，姑娘家的一辈子都要被毁。

探春贝齿微咬红唇，说道：“我最佩服三哥哥，我们都是庶出的，可哥哥凭着一身本事，硬是自己挣来了前途，谁也左右不了你。

我只恨自己不是男儿身，不然必定要跟着三哥哥做一番事业！”

贾琮发现探春说着话，一双盈盈双眸望着自己，眼神中都是认真孺慕的神情，还有一丝难以言喻的情愫。

不过贾琮不太放在心上，他是两世之人，内心积淀远不是少年。

自然懂得十几岁的女孩，青春血气，对同龄亲近的异性，产生异样的感觉，只是寻常之事，等到时光沉淀流逝，自然也就随着消散。

贾琮笑道：“世人总有偏见，觉得女子只能困守内宅，我倒觉得女儿如有志向，一样可以不输男儿。”

探春听了这话，心中温和妥帖，明眸微微闪动，说道：“怪不得三哥哥会这么想，我可是知道三哥哥的鑫春号，便是那位曲姑娘做大掌柜。

外头都说她是内务府唯一的女皇商，三哥哥将整个商号都交她打理，这才几年时间，鑫春号就做出这么大阵仗，曲姑娘也当真了得。

就像三哥哥说的，女儿如有志向，一样可以不输男儿，我好佩服那位曲姑娘，恨不得哪天像她一样。”

探春神情有些黯淡，说道：“可我生在豪门大户，却没有曲姑娘这么大的自在，一辈子只能待在内院。

我虽有姨娘和兄弟，但却都不是灵醒之人，我暗中操了许多心，终究是无用的，将来也没个臂膀依靠。”

贾琮微笑道：“三妹妹不需忧心，将来有我护着你呢，保管能让你称心如意，只是能配上三妹妹的，非世间俊彦不可。

即便你将来想和曲姑娘那样，或许也不是没有可能的……。”

探春听到贾琮说道，将来有我护着你，心中说不出的欢喜得意，又听他说非世间俊彦才配得上自己。

她毕竟青春年少，说起姻缘多少有些羞涩，口中不知觉念叨世间俊彦几个字，只觉芳心鹿撞，忍不住侧头望贾琮一眼。

见他眉眼隽美无双，正目视前方，并没有察觉自己异样，心中微微松了口气，只是俏脸已一片绯红，娇艳英媚，更胜三分。

探春认真说道：“三哥哥这些话，我可记在心里，不许随口哄我，将来可是一定要作数的哦。”

贾琮笑道：“好妹妹放心就是，我一定说到做到。”

探春柔白纤细的小手一拳，伸出一根秀巧的小指，笑着举到贾琮跟前。

贾琮一笑，也伸出小指，明媚的阳光下，两人小指勾在一起，相视而笑，尽显洒脱。

……

大周宫城，乾阳宫。

腊月隆冬，宽敞的大殿中透着阴寒。

大殿之中最温暖的地方，便是嘉昭帝的御案周围。

御案左右各点两个龙首鎏金珐琅大火盆，里面焚着龙涎香、松柏香、红泥炭，倾吐这温暖沁香的气息此刻殿堂之中除了皇帝，还有个衣裳朴素的男子，跪着地上一言不发。

他微微打了个冷战，宽大空荡的乾阳殿，似乎比殿外还要寒冷，只有从御案的方向，会推送过来一阵阵温热的气浪。

贾琮看到此人一定能够认出，因为他是火器工坊的管事钱槐。

嘉昭帝对跪着那人问道：“钱槐，最近火器工坊中后膛枪的研制进度如何？”