许孚远深深看了一眼海瑞，闪过一丝敬佩。

虽然他是被审的，但这胆魄，也着实没让他失望。

他开口继续说道：“两淮所辖分司三，曰泰州，曰淮安，曰通州。”

“理应，岁办盐引七十万引，存积盐二十一万引。”

“但，下官看过两淮盐库……”

许孚远抬头看了一眼两名绯袍大员，轻声道：“存盐恐怕，不足五万引。”

二人霍然抬头。

陈栋脸色一连数变。

海瑞肃然，一字一顿提醒道：“证人许孚远言，盐库亏空十六万引，记录在案。”

陈栋下笔愈发艰难，记录下来。

海瑞追问道：“盐亏空去了何处，许判官可知？”

许孚远点了点头：“王汝言与盐商勾结，尽数当私盐卖了出去。”

“非止盐库。”

“两淮有盐场三十处，下官视过其余七场，私下问过盐工，每场出盐，较之预定之数，恐怕要倍之！”

倍之，那就是多出了七十万引。

这七十万引正常交税，按理是有四百万两，这个案值，已然是悚然听闻了。

但……陈栋不得不承认，如此才符合常理。

前宋每年一千二百万贯的盐税，怎么到了大明朝就只有二百万两了？

海瑞面色不改，点了点头，提醒怔愣出神的陈栋：“记录在案。”

他又看向许孚远：“盐商将官盐当私盐卖，好处都被王汝言分了？”

陈栋在旁心情复杂，理智告诉他，这个问题的答案不可能如此，区区一个转运使，能吃下多少？

那毕竟是数百万两。

但，他发自内心恐惧着真实答案，这数百万两的案额，要牵扯到的人，他都不敢想象。

许孚远摇了摇头：“此事下官也不甚清楚。”

“不过，以王汝言的日常举止而言，恐怕吃不下这么多好处。”

“再者说，其人到两淮也不久，可此事分明已经旷日持久，形成成例了。”

海瑞听出他有未竟之意。

身子前倾，质问道：“有线索便直言不讳。”

许孚远顿了顿，朝外张望了一下，海瑞会意，示意骆思恭站远一些。

前者才开口道：“是有些传闻。”

“那几家盐商，每到时日，便会给某些高门大户送好处。”

“自家宣称只是人情往来，但坊间都说，这是在分红。”

海瑞追问：“哪几家盐商？哪些高门大户？”

许孚远沉默半晌，似乎在做心里准备，克服自己。

过了好一会才开口道：“盐商有些多，我已经列到笔记中了，海御史可以到两淮后按图索骥。”

“至于大户……”

他又朝外看了看，确定没人。

这才接着道：“有魏国公府上……”

话音刚落，陈栋的笔就跌在了地上。

他身子一抖，回过神来。

俯身拾起笔，有些歉意地朝海瑞勉强一笑。

海瑞拍了拍他的后背，没有说话，又转过头示意许孚远继续。

许孚远开弓就没有回头箭，一脸视死如归道：“少师兼太子太师，李春芳。”

“少师兼太子太师，徐阶。”

“南京兵部右侍郎冀炼。”

“南京户部尚书曹邦辅”

“……”

每一个人名，都宛如惊雷，炸响在陈栋心中。

不怪皇帝甚至要派兵随行。

这阵仗只是一部分，就骇人听闻到这个地步！

他看了一眼面色毫无变化的海瑞，只觉得佩服万分。

“……”

“南京礼部尚书秦鸣雷”