“那两个人是打听谁家的？” “找撇子叔家，说是叔家大女婿的姥姥和二舅。” 石九嫂子听到是这么近的亲属关系，这才放心，对儿子特意嘱咐道：“对，往后甭管打听谁家，你先问一嘴他们是什么人再告诉住在哪里。。。你别不耐烦问，以免咱家瞎告诉，容易引着一些不着调的上门。熟悉的知道咱家是热心肠给指路，不知道的以为是故意的会落下埋怨。” “那埋怨啥。” “埋怨将借粮的给引上门呗。” 说完又一叹：“村里最近有好些家亲戚上门。” 石九嫂子的大儿媳在屋里喊道：“娘，你去撇子叔家订猪肉了没？不是说要买几斤肉腌上留作过年吃？” “吃啥吃，一天天就知道吃好的，年节好过，日子难过”，石九嫂子先小声嘀咕两句才回话道：“今儿不去了，你撇子叔家来客了，我上门提买猪肉，到时候你撇子叔给不给亲戚临走装几斤？可别给你婶子家没事找事，不着急，赶明儿再说吧。” …… 一大趟新建的房子，最靠边的墙围子是用青砖盖的。 以往朱兴德的姥姥在村里听说谁家盖新房，盖的那种房身是泥墙，只房盖用瓦，那种泥瓦房能盖得起这么一大趟在她眼中就够了不起的。 没想到左家连房身都是用青砖建成，外墙也用了砖。 朱兴德的姥姥望着一排阔气的大房子，有些恍惚地寻思： 这里就是外孙的新家？ 咋那么不敢相信呢。 以前外孙是二混子。 没想到几年过去，当年不着调的外孙子，不仅没被抓进牢房蹲大狱，而且还能这么有出息。 人呐，可真是三十年河东三十年河西。 朱兴德的姥姥尹王氏还有点紧张，连着两次抻抻带补丁的棉袄衣角，很怕多年不见给外孙丢人露怯，扭头问二儿子：“我看别的院门都关着，就这中间家敞开一半，里面应该有人在。” 朱兴德的二舅舅松了口气，终于到地方了：“那就推门进去问问吧。大姐提过，德子和他岳父岳母住在一起，应该就是这家。娘，你进屋备不住就能见到德子。” 俩人快要冻死了。 一路上，只在他们西山镇出发时搭到了捎脚车，之后从镇上到游寒村全靠徒步走。又冷又饿。 一听能马上见到外孙，尹王氏重新鼓起勇气敲大门喊人。 边敲门还边抱怨道：“别提你大姐，提她我就生气。占你们便宜不算，还跑到这里丢人现眼。她要是没吵嘴说秃噜了，我都不知道她竟然跑到德子这里想占便宜。” 不为大女儿那件事，不是担心德子在岳父家抬不起头做人，说句实在的，她一大把年纪压根儿不能折腾来。 她这一趟主要就是来解释的。 “谁呀，是谁来啦？”白玉兰攥着筷子，家里正吃饭呢。 从屋里出来，刚走没两步路就看到在大门口探头探脑的老太太。 “你找谁？” “俺们姓尹，是西山镇下面大洼子屯的。” 西山镇？ 白玉兰心思转了转，忽然想了起来，她一拍大腿道：“是德子他姥娘和舅舅吧！” “对，我是他姥姥，这是他二舅。” “哎呦，这可真是稀客。” 白玉兰赶紧冲屋里喊了声：“小稻啊，咱家来客人了，快出来迎迎。” 说完就急走几步，紧忙张罗让进屋。 朱兴德的二舅舅背了大包，包里放了一只小狗。 朱兴德的姥姥挎着一个包袱，里面装了点儿盘缠以及给甜水带的礼物：粘豆包。 俩人进屋，屁股没坐热就弯腰翻兜子分东西。 “我也不知道你们缺啥，正好村里有家下了一窝狗崽，我就挑那厉害的要来一只，养大了能给看家护院。” 朱老爷子隔了这么多年，突然见到老亲家也挺激动，饭不吃了就坐在炕沿边唠嗑道：“来就来，你这么远的路带什么狗，一路上多难照应，那是活物。快坐快坐，快别忙了。” 可尹老太太哪有心思坐下。

听说朱兴德不在家，要说不遗憾是假的，就怕下一次等不到见外孙一面。身体一年不如一年，岁数也越来越大，来一趟太不容易。 尹老太太只能退而求其次一眼眼细瞅外孙媳妇小稻，又拽着甜水的手不放，给甜水都有些吓着了，因为她抹上了眼泪：“孩子长这么大，俺才见着。外孙媳妇也是头一回见。德子成家那阵，他姥爷病重离不得人，想来没法来。我来晚了，德子他爷爷，德子她岳母，还有小稻啊，你们别挑理。” 其实之后几年，她大儿子倒是来过这镇上干活，按理应该来见见朱兴德，毕竟娘亲舅大。 她想过让大儿子跑趟腿，帮她看眼老闺女唯一的血脉过的咋样。可是她家那大儿媳妇不是个好饼，认为朱兴德是穷鬼，很怕沾了穷亲戚。私底下不让大儿子登门见外甥。 而大儿子呢，又听媳妇的摆弄。 她问老大来镇上干活见过德子没？大儿子含含糊糊说见了，她就知道是在撒谎。 撒谎拆穿了也没招，大儿子前两年也当了爷爷，一把年纪了，她又不能失望至极给抓起来打一顿。 总之，也是日子艰难，干完这样活忙起那样事儿，她陆陆续续这些年先后照顾几个儿媳妇生娃。儿媳妇们生完，孙媳妇接着生，这才一晃多年没来看外孙。 这回大儿媳妇不拦着她来见外孙了，因为外孙能耐了。 大闺女回娘家说的。 朱老爷子摆手道：“亲家母啊，几年不见你咋还客气上了，要说挑理，也该是你们那头挑理，德子早就应该去看你。可是家里一直没断事情，我又病了小一年，才见好，小稻这又生了老二，这才没回姥姥家。等德子回来的，我非得让他带着媳妇孩子去你那里坐坐。” 白玉兰热情的倒糖水，让尹婆子坐炕里唠嗑暖和暖和，闻言也跟着解释说：“可不是，要去的。其实德子本打算过年就去一趟，要不我咋能知道西山镇大洼子屯呢，一听就知道是你们。就是他常挂嘴边念叨的。无奈这又有了事情离开家没成行。” 白玉兰又对朱兴德的二舅说：“这回算是认识家门了，往后你们这几位当舅舅的一定要常来。咱这可是实在亲属。打个不恰当的比方，今儿你们要是没上门，咱们两家都没见过面，在外面走顶头碰打到一起去都不知道是自家亲戚，那哪能行。” 二舅舅憨厚点头：“对的对的，要常走动。” 在几人聊家常的空档，秀花特意观察一番尹老太太和朱兴德二舅的做派。 秀花心里有数了。 你看带狗来，狗换个说法不是肉吗？人家给抱来了，还给带点儿粘豆包给孩子当礼物。 这说明就不是那种上门打秋风的亲戚，是个知情知趣的，不一定是要上门借粮借钱。看来德子的姥姥家也不全是他大姨那种货色，那咱就更要做到位。不能抠抠搜搜。 秀花指挥小稻麻利去煮两碗热汤面条招待尹婆子和尹舅舅，打点儿肉酱卤。又支使小豆去祖宅喊左撇子回来招待客人。 朱兴德的二舅舅急忙摆手说：“不用忙乎，都是自家人，可别破费。” 今年粮税重，谁家攒点儿细粮都不容易。 —— 之后连续两日，由于左家早就和县里的订好要杀四头猪卖了换钱，朱兴德的二舅舅还成了杀猪主力军，和李二一起帮左撇子不少忙。 而朱兴德的姥姥，也终于在唠嗑中解释了为何而来。 一是想着秋收完事儿了，家里活少，趁着年前过来走动走动。一年到头就这时候有空闲。听朱兴德大姨讲，上回见到德子媳妇还大着肚子，尹老太太寻思过来看看生了个啥。 二是为解释朱兴德大姨要卖酒的事儿。 “他大姨啊，我那个大闺女，我就当作没生过她，都快要气死我了。我不知道她来这里提卖酒的事儿，话赶话，前一阵她才漏出来。” 朱兴德的姥姥说起这事很赧然：“这些年，自从德子爹娘没了，我没帮过孩子啥。帮不上就算了，咋可能给添乱。” 秀花道：“没啥的，反正我们也没同意。他们来吃住几日就走了。他大姨来之前可能是没打听清楚，其实酒铺子是我的，德子属于在我这里干活挣钱。虽说德子是自家孩子，我的往后换句话说也是他的，我又带不进棺材里。但是亲家母你也知道，家里有三个外孙女、三个外孙女婿，咋可能只给德子。都要往后看才能定下给哪个。” “那对。哪个孝顺给哪个。我当年就是给早了，寻思让老大养老……” 说着说着就拐了话题，不过隔了一会儿，尹老太太又拐回来继续道： “我家那大闺女从没了男人，就像换个性子，她往后再来，甭管提出啥都不用搭理。德子回来也这么转告，就说是我让的。唉，不怕亲家母你们笑话，我这个大闺女是真能作，像是这次强征人去前线送粮，她家那个名额就是让我三儿子去的。” 白玉兰先看眼秀花，然后才问尹老太太：“不是说家里独一个儿子可以不用去吗？我听俺们这镇上的人说，他们是家里有三个儿子才会被征走一个。”游寒村和附近村落与外面境况不一样，所以才有此一问。 尹老太太道：“俺们那镇上不行，一个地方一个规矩。说是一家必须出一个男丁，人家可不管家里是不是独子，必须出人。没招了，我家这面早先分了家，为这事儿又托关系找人重新合在一起过日子，是老二家大小子去的。本以为走这一个也就够用了，结果我那个大闺女回娘家一顿哭，七年谷八年糠念叨当年怎么对娘家付出，作的我这眼睛越来越看不清物什。她非提小时候下河救过她三弟，没招我家老三、德子他三舅又顶了她家那名额，唉，我一提我那大闺女啊，我这眼泪哗哗的，她太伤我心了。” 秀花和白玉兰急忙劝了两句，无非儿女就是债。他三舅顶了名额去前线，也不是为外人付出，为自己亲外甥。 又提出：“你们家是被逼无奈去，我们家几个是全去了。” “啊？”尹老太太之前还有点儿不是滋味，听说朱兴德不在家去了前线送酒，她就误以为左家是让朱兴德去的，听到这里，才知晓左家三位女婿以及一位女儿全去了。 也顺便得知了左家的难处。 “没想到做个酒买卖，还要考虑那么多事情。” “是啊，各有各的不容易，”秀花接着问道：“对了，德子他三舅还有他二舅家大小子叫啥名，他们备不住在路上能相认。” “相认啥呀，这些年没见过面，早就变了模样。走顶头碰都认不出。他三舅叫尹兴旺，他二舅家大小子叫尹大河。” 当晚，朱兴德通过满山，满山通过小豆就知道了送粮队伍里还有亲戚。