崇伯开口道：“你这弟子根骨绝佳，唯心机太重，与你那性情天差地远，难为你了。”

皋陶叹道：“这孩子身世凄苦，早已将常人情感深埋于心，难以看透。不过，我始终信他本性纯良……不说这些，你所托之事，我均已办妥。”

“有劳。”

两人静默无言，良久，皋陶问道：“你这般笃定正是此人？竟让你这铁公鸡掏空了家底，“混元袋”、“昆吾天甲”……唔，你不会把那“洞天壶”也……”

崇伯笑而不语。

“你真的将“洞天壶”一并给了他？当年老夫要用“惊邪”神剑与之交换你都不肯，这回倒如此大方？”

崇伯不答反问道：“经苍梧之变，你仍信不过我？”

“老夫并非信你不过，而是对这虚无缥缈的谶纬之术难免存疑。”皋陶摇头再叹：“唉，我山海界之存亡，竟系于一个始修境少年之身，听着何其荒诞。”

崇伯哂笑道：“你这酷吏整日沉浸世俗庸庸碌碌，岂能领悟这天机玄妙？”

“你这老匹夫，略懂些龟卜筮占就自以为通晓个中玄机了？你这般厉害，当日为何差点死在羽山？替人受难可曾落得一句善言？”

“你这老贼动辄揭短。当日我将天机透露于你，冀你能劝住“他”，不也徒劳无功？”

“人老话多，现在说这些成年旧事还有何用？”

“是啊，老啦。你我有多久不曾像这般自在交谈过了？”

“自你“殛”于那羽山之后，三十年内你只找过我那一次。也像这般，夜黑风高突然现身，倒真像一缕亡魂……”

“老夫早就是一缕亡魂，而你却是我大夏中流砥柱。你肯出手帮我这个戴罪亡魂，老夫万般感激。”

“尽说些屁话，老夫并非在帮你，而是为这下苍生，再信你一回。”

“无论如何，帮人要帮到底。那小子涉世不深，“通玄论道”之上还需你多方提携。”

“那小子心性乖巧，很投老夫脾性，你放一万个心，有老夫在，姜天澜休想一手遮天。”

“如此甚好。”沉默片刻，崇伯又道，“今日一别，怕是再无相见之日，你……且好生保重。”

“你这老匹夫，变了法子讥笑老夫我体胖么？赶紧滚蛋。”

崇伯转身欲离去，皋陶突然又道：“你……这些年与“他”见过面吗？”

崇伯隐于黑暗之中，看不清神色，只听得他淡淡地道：“不见也罢。有你辅佐，老夫还有何放心不下？对他来说，我死了倒是最好的结果。”

屋内只剩皋陶孑然一人，他闭目良久，轻声叹道：““你”呀……最后有否找到你寻求的所谓天道？”

※※※

乌子虚出得司天监，久候一旁的白袍女子便起身迎来。

“婉儿？你一直在等我？”乌子虚讶道。

婉儿神色平淡地说道：“乌公子，我此前所言依然有效。如若不弃，我愿意跟随公子左右。既然你已知晓我的真身……”

“真身？哦对了，原来婉儿你竟是位深藏不露的御灵师……”

(这人如此白痴，真的会是“天命者”吗？)

“公子，我先前有所隐瞒。我真名并非婉儿，也不是那村长的女儿……”

“这我已经猜到了，你若真是那村长之女，区区狍鸮哪轮到我来收伏。名字嘛，就是一个id，无所谓，我真名也不叫“乌子虚”。那敢问姑娘芳名？”

“我复姓纯狐，家人都叫我九儿。我的真身是青丘狐国的九尾灵狐。”

“纯狐九儿，好听。看来你兄弟姐妹不少啊……”

“所以公子，你尚未答应我。”