乌子虚摇头道：“降临在这世间，倒是头一回见到海。啊！东临碣石，以观沧海，水何澹澹，山岛竦峙……哎，后面是什么来着？”

“喂！你们不想活啦？快给我回来！”

不知何时在海滩上出现一位赤膊老者，一身渔民装扮，面露焦色，朝着二人招手嚷着。

见二人一脸茫然，老者更是急得搓手顿足，一个劲嚷道：“现时逢“海神祭”，船不下海，人不近滩。尔等如此不敬，会招来大祸的。”

乌子虚只得收拾情怀，走向岸边，向那老者拱手道：“老人家有礼。您刚才说了什么？海风太大，没听清楚。”

那老者见他听得劝告，神色稍缓，道：“少年郎，你们是初来乍到，不懂此地习俗呐。”

乌子虚道：“正要请教。”

老者手指不远处的一处神龛道：“靠山吃山，傍海吃海。像咱仰仗海神爷赏饭吃的渔民，每年开春出海前，需要先祭拜海神爷，在这摆设祭坛，焚香点烛，祈求水不扬波，满载而归。祭祀期间，不得出海捕鱼，不得靠近祭坛，以免冲犯海神爷的圣驾。”

乌子虚双目一亮，问道：“祭祀？那老人家可在这附近哪里见过一具青铜大鼎？”

老者摇头道：“小小渔村，祭祀哪用得了那般贵重的礼器？小老这辈子都不曾见得。”

乌子虚本就未抱太大希望，继续问道：“那附近可有什么客栈容我等落脚歇息？”

老者上下望了几眼乌子虚与他身后那女子，友善地道：“穷乡僻壤哪里有什么客栈。若不嫌寒酸，贤伉俪可以在鄙舍歇歇脚，就在前面不远处。”

“如此多谢老人家。”乌子虚突然反应过来，忙解释道，“哦，老人家误会了，这位是……呃，舍妹。”

身后的九儿倒是神色不变，应是并未听清老者所言。

“噢，小老唐突。贤兄妹就随小老一道吧。”

两人跟随老者来到一处简陋的石屋，临海之处，渔民多以石块垒砌屋墙，屋脊之上则是绷着渔网、质感蓬松的海草，外观古朴厚拙，内部却是冬暖夏凉、百年不腐。

那石屋不大，分内外两间，居外那间正中挂有一口陶釜，其下燃着柴火。釜中正沸着不知什么羹食，香气四溢。

一位少女跪于陶釜前，手持着一块竹片在釜中搅动，察觉有人进屋，抬头一看，满脸悦色道：“阿爷，你回来了？”又望向老者身后二人，面带疑色道：“阿爷，这两位哥哥、姐姐是？”

“丫头，这两位是…哎呀，小老尚未请教二位名讳……”

乌子虚抱拳道：“在下乌子虚，她……呃，舍妹闺名九儿。不知老人家与姑娘如何称呼？”

老者回礼道：“小老姓余，这儿的人都叫我余老爹。这是小女鲵儿，鲵鱼之“鲵”，在水边生养，取名也就由水而来啦。”

“余老爹有礼，鲵儿姑娘有礼。远道而来，多有打扰。”

“乌公子，九儿姑娘快坐下吧。鱼羹刚煮好，这会喝最鲜啦。”那被称为“鲵儿”的少女笑靥如花道。

老者招呼二人围着那柴火堆坐下，鲵儿取来两个陶簋，从釜中各自舀上一碗，端与二人。

乌子虚饮了一口，咂舌道：“哇，味道果然鲜美，敢问鲵儿姑娘，这是什么汤呀？”

鲵儿咯咯笑道：“我东海味美莫过于鲕鱼，这鱼肉质细腻、白嫩肥美，最适于熬汤，便是拿来腌卤也算一绝，以往……”言及于此，她笑颜凝结，似触及什么难过隐事。

九儿心细如发，留意到异样，开口问道：“以往如何？”

乌子虚亦放下陶簋，望向鲵儿。

“鲵儿莫要在贵客面前乱嚼舌根。”余老爹打断道：“来，二位尝点这鱼肉，丫头刚刚说得对，东海鲕鱼肥而不腻，实乃一绝呀。”

“哎呀！鲕鱼羹呐，老远就闻到香气，余老头也让咱尝一碗吧。”

一道人影出现在门前，挡住那渐渐西落的残阳斜射，屋内立刻变得昏暗许多。

只见来人个头不高，却敦实粗壮，一身草莽习气，须发焦枯，面带猥笑，恨不得把那“奸人”二字刻于脸上。

四下空气突然凝固，余老爹与鲵儿的面色变得无比难看。