鲵儿面带愠色道：“你又来做什么？”

余老爹起身道：“姜老三，不是都商量好了么，小老现在家中有客，有话不妨以后再说？”

那“姜老三”扫了屋中的两个陌生面孔一眼，大大咧咧地道：“所以说余老头你太不仗义，好吃好喝招待客人，“海贡”却是一拖再拖，咱回去可不好交待呐。”

余老爹正要说话，鲵儿抢言道：“你们动辄禁海，不准我们出海捕鱼，现在三餐都是先前存贮的鱼干、虾干果腹，吃都吃不饱，拿什么来捐那“海贡”？还要不要人活了？”

姜老三阴阳怪气地道：“哎唷，小丫头好一张利嘴，要不送你去“神君”那把这番牢骚亲与他老人家说一遍？”

余老爹赶紧赔笑道：“姜老三，乡里乡亲，有话好说。只是这“海贡”……小老眼下实在是拿不出，家里所有余粮尽在这羹里了，再容小老缓两天……”

姜老三压根不去看他，而是面带邪笑走向那少女，道：“拿不出？那也好办，你这丫头这般水灵，不若送去“神君”那做“女司”，不但“海贡”可免，连那“甘露”也比旁人多分得一份。如此美事，别再说咱不照顾你了。”

余老爹与鲵儿同时色变。余老爹忙上前拉住那人，哀求道：“这如何使得？姜老三……哦不，姜三爷，无论如何再缓我两天，小老去讨去借，一定将这“海贡”补上……”

姜老三一把推开余老爹，面色一沉，喝道：“毋须多言，要么马上捐得“海贡”，要么……就让我把这丫头带走。”狞笑着竟动手去扯那鲵儿的手臂。

这时，一只修长有力，指节分明的手横空握住了他的手腕，姜老三抬目一看，是那面生的青年。

“哪来的杂碎，管咱的闲事，活够了么？给我放……哎！啊呀！”

姜老三正欲挣脱然后冲那青年俊脸结结实实给上一拳，让他知道“花儿为什么这样红”，岂料那看似文弱的青年气力竟奇大无比，任凭自己如何用力，手腕始终被牢牢钳住，纹丝难动。更可怕的是，不知道那青年使得什么邪法，突然手腕烫若火燎，于空气中“嘶嘶”作响，如同炙肉，痛得他狂嚎连连。

“公子，这种恶徒，何必手下留情，一剑杀了便是。”

九儿在乌子虚身后冷言道。

乌子虚待他龇牙咧嘴一阵后，才松开手掌，骂道：“滚！”

姜老三一看自己那手腕之上，黑糊糊的一个手掌印，似被火烤过一般，顿时面无人色，狠话也不敢落下一句，拔腿就逃出屋子，再跌跌撞撞地跑远了。

余老爹顾不上道谢，语带惊慌地道：“乌公子，你这下闯了大祸啦。快！你兄妹俩赶紧逃吧，一会那恶徒保准会带人回来的。”

乌子虚笑道：“不要紧。余老爹你不用怕，天大的事，有我担着。你给我说说事情的原委，“海贡”是什么？刚才那家伙又是什么人？”

鲵儿方才见识过乌子虚的奇异手段，心中升起希望，急忙上前拜倒：“乌公子，乌侠士，求你救救我们，救救这渔村吧！”

余老爹重重叹了一口气，面露哀色。

听得他一一道来，两人方知事情始末。

原来此地海产盛昌，万里波澄。渔民世代聚居于此，生衍祥和，岁岁杀牲祀祝，以祭海神，祈得波澜不兴，满载而归。不料，三年之前，有个游方异人突临此处，自称“东海神君”。那人神通广大，可呼风唤雨，掀波涌浪。渔民诚惶诚恐，不无拜服，为其建造祭庙，立起神像，以海神礼祀奉之。这“东海神君”每年只出现两次，接受渔民祭拜，还要带走一名童女，谓之“女司”。这“女司”但凡被他带走便一去不返，家人再无得见。渔民私下皆议定是凶多吉少，被那神君吞食了。

凶神为祸已是苦不堪言，令人发指的是当地的一些泼皮无赖，竟集群结党，打着那“东海神君”的幌子，趁火打劫，鱼肉乡里。

那群恶徒自称“东海帮”，姜老三便是其中一名小头目。他们占据了方圆数十里唯一的一口淡水井，宣称此乃“东海神君”私产，逼迫渔民缴纳钱财、食物于他们，称作“海贡”，来换取谓之“甘露”的淡水。更动辄私自禁海，不准渔民出海捕鱼。稍有不服者，男子直接打杀，尸身抛进海里喂鱼，女子便抓去肆意侮辱，待“海神祭”之时再当作“女司”送予那神君，以换取其庇护。渔民们是敢怒不敢言。恶徒们迫得渔民倾家荡产、鬻儿卖女。这些渔民祖祖辈辈靠海为生，就是逃离此地，也是背井离乡，难以存活，只能含垢忍辱，任其欺凌，活得毫无尊严。

九儿听得柳眉竖起，杏目圆睁道：“这伙恶徒简直无法无天，真该一剑一个砍了他们！”

乌子虚倒是颇为镇定，问道：“此地归属青州所辖，这伙人如此妄为，就没人报官吗？”

余老爹叹道：“当前乱世，各地妖兽横生，盗匪四起，官府早已捉襟见肘，自顾不暇。又怎管得过来这等荒芜之地？”