卫耀宗道：“那就是了。我一直不跟你们往来，是为你们着想。前几日我遇刺的事你应该知道了。”

牛贲点了点头，道：“知道的。看到卫大人安然无恙，小人也就放下了。”

卫耀宗道：“我的名声我自己知道，江夏人人恨我入骨，你一定认为行刺我的刺客是江夏的百姓。我告诉你，我跟那刺客动过手，他的武功路数可不一般，是廷尉府里的路数。”

牛贲脸色变了一变，欲言又止。

卫耀宗将他的神情尽收眼底，道：“我的用意你们是猜不透的，可廷尉府派人找上门来，我也不得不跟你说了。咱们哥儿几个一天不死，有人心里就一天不得踏实。我这些年不提带你们，只给你们一些小本钱，做些小买卖，实是教你们小隐于野，不得崭露头角，那些人才不盯上你们。”饮下一杯酒，续道：“老四，你这会儿心里正在说：‘既是如此，你当初做什劳子的官，咱们一起当个贩夫走卒不行么？’是不是？”

牛贲被拆穿了心思，嘴角微微一抽，辩解道：“不是这样的……”

卫耀宗抬手打断了他的话，道：“老四，其实你想得差了。咱们做的那档子事，走到哪儿都有人找上门儿来，我需要做这个官来当挡箭牌的。”

又斟了一杯酒饮尽，见牛贲不说话，道：“老二、老三这些年怎么样？”

牛贲道：“二哥开了家酒肆，生活还能对付。三哥嘛，雒阳沦陷的那一年他就出家了。”顿了一顿，抬头瞄了一眼卫耀宗，续道：“他总说东都沦陷，咱们难辞其咎，整日价念什劳子的经，消什么恶业。”

卫耀宗缓缓点了点头，道：“他双腿残废，行动不利索，肺上有旧伤，总是咳嗽，我不便照应，还要辛苦你跟老三，多加照拂。还有，你们几个都要小心些，廷尉府的人既然找上了我，保不齐也会对你们下手。”说到这里，稍一停顿，眼圈儿有些红了，怅然道：“我有些想老五、老六了。”

牛贲听得鼻子一酸，道：“大哥，你……”

卫耀宗饮尽杯中酒，放下酒盅，道：“咱们兄弟好些年没痛痛快快地吃酒了，换大碗。”

牛贲听他真情流露，胸中一热，立即换来了大碗。

一连干了三大碗，卫耀宗借着酒劲发作，又说起了一些陈年往事，牛贲听得性起，似是也回到了当初的岁月中，跟着附和起来。

酒过三巡，牛贲兴冲冲地道：“大哥今晚要是不说这些话，小弟怕是会一直误会大哥到死。我只道大哥做了官后，是瞧不起这一帮老兄弟了，没想到这其中另有隐情，大哥一直惦记着弟兄几个。”

卫耀宗道：“咱们是患难与共的兄弟，我哪能忘了你们？只是人在江湖，身不由己，为了咱们哥儿几个的身家性命，这些年我也不得不如此了。不过看你们衣食无忧，日子过得还算顺当，我也就放心了。”

牛贲道：“大哥你也知道，咱老牛是个粗人，不爱读书，开这个破书铺本是为了糊口的，没想到这些年下来，牛嚼牡丹也好，总之读了几本书，也会‘之乎者也’地说上两句了。哈哈！”卫耀宗听了一笑，没有答话。

牛贲这时一拍脑袋，道：“大哥，先不忙着吃酒，我近来遇上一桩怪事。”

卫耀宗道：“怪事？什么怪事？”

牛贲道：“有一个年轻人，眉眼像极了那个死鬼。”当下便将如何两次见着卫凌羽的情形说了一遍。

卫耀宗听完，道：“这么说来，你们没有跟那小子说过话？”

牛贲道：“我们躲着他还来不及，怎么会跟他说话？我瞧那小子也就十六七岁，掐指头算来，那小畜生要是活着，差不多也就是这个年纪。大哥，你说他会不会就是……”

卫耀宗摇了摇头，道：“天下哪有那么巧的事？那小畜生当初就算没被水淹死，也该被老蛟吃了。你就别胡思乱想了，咱们喝酒。”说着拿过牛贲的酒碗，道：“老四，这一杯我敬你。”往碗里倒满了酒，递了过去。

两人举碗相碰，卫耀宗看着牛贲仰头饮尽，跟着一口喝干，笑道：“兄弟，哥哥的好日子快来了。”

牛贲道：“什么好……啊呦！”话未说完，突然觉得腹中无比绞痛，捂着肚子，道：“你在酒里下了毒！”

卫耀宗脸色阴沉，道：“这就是我说的好事了。你们几个都死了，我就高枕无忧，再没什么好担心的了。”

牛贲愤怒起身，双手揪住了他的衣领，正要说什么，身子突然栽倒，抽搐了几下子，七窍流出血来，便动也不动了。其怒目圆睁，瞳孔已经涣散，已然是一具死尸。

卫耀宗注视着他的尸体，道：“老四啊老四，你就是性子太直，别人说什么你都信以为真。”轻弹了弹左手小指，指缝里飞出一点点粉末，是适才未用尽的剧毒。

端起桌上的油灯，在牛贲衣角滴了几滴灯油，用火点燃了，随即将油灯抛向了书架。书架上的书籍被带火的灯油一泼，立时燃着，照得满屋透亮，他的面孔在火光下也变得通红起来。

离开书铺，关紧了房门，走到远处的巷子里藏住了身子。过了一阵，书铺里浓烟大作，大火吞没了书铺，又向两边蔓延，惊动了街坊，邻里在一阵嘈杂的救火声中从睡梦中惊醒，提着水桶奔走救火。