大元朝经过忽必烈的励精图治，百姓逐渐安居乐业，整个社会一片欣欣向荣，但是这种情况到了1281年，因为一件事情急转直下。

这一年，察必皇后去世了。

察必皇后是忽必烈最宠爱的妻子，其对忽必烈的影响可以媲美唐朝长孙皇后，为忽必烈生长子真金，忽必烈称帝之后，封她为皇后，真金为太子，真金英年早逝，忽必烈又立其子为太子，可见她在忽必烈心中的地位之高。察必生性仁明，随事讽谏，多裨时政，史称"其性明敏，达于事机，国家初政，左右匡正，后有力焉"。

当年，在南宋末帝恭帝和全太后被押到大都的时候，忽必烈大宴群臣，并把搜罗来的奇珍异宝摆出来显摆，大家都很高兴，唯独察必皇后闷闷不乐，忽必烈奇怪，问：“现在南方总算平定了，以后子子孙孙都不用打仗了，你怎么还不高兴呢？”

察必皇后回答：“从古至今没有长盛不衰的王朝，将来我们的子孙不要沦落到这般境地才好。”由此可见，她是一个很有远见的人。

这话让忽必烈动容，忽必烈为了讨她欢心，让她在珠宝堆里选上几样，察必皇后拒绝了，忽必烈问缘由，察必皇后说：“南宋的皇帝给子孙留下这么多财富，而子孙守不住，这让我怎么敢拿呢？”

察必皇后进而还劝忽必烈道：“自古没有不会灭亡的国家，为什么要侮辱宋朝的亡国之君呢，如果到时候我们灭亡时候子孙不被侮辱，那才是值得庆幸的事。”这话是在变着法为南宋末帝求情，让忽必烈高抬贵手不要杀他们。

忽必烈采纳了察必皇后的建议，虽然没有放掉南宋末帝（后来宋恭帝见释放无望，就在西藏喇嘛教出家做了喇嘛，与元朝最后一帝之母还有不解之情），但是也没有过于为难，使他得以善终。岂不知正是因为察必皇后的善念，才使后来的明朝没对其子孙赶尽杀绝，果然是因果好轮回。

她的去世给忽必烈打击很大，临终前察必皇后要求将她葬在一处荒山之中，对此忽必烈很是不解，察必皇后说：“这地方未来会有皇帝给我看门。”

结果一语成谶，几百年后乾隆皇帝修建圆明园，挖到了察必皇后的陵墓墓碑，上书：不要动我，否则会动你。为此乾隆绕道以察必皇后的陵墓为中心修建了现在的圆明园（遗迹），并在察必皇后的陵墓之上修建了佛香阁，以此来纪念她。

就是这么一个伟大的女性去世，让忽必烈陷入深深的悲伤，再加上此时的忽必烈已经年近七十，各种疾病缠身，让他对于治理国家越来越觉得力不从心。

这个时候最早追随他的一大批汉族大臣相继去世，让他对繁琐的中原王朝治理国家之法越来越不感兴趣，转而重用阿合马，让他做了财税大臣，自此元朝国政急转直下。

阿合马原本是察必皇后的陪嫁奴隶，因为会理财而被忽必烈看重，不过这家伙由于是奴隶出身，因此做高官之后手段极其极端，且贪得无厌，是我国历史上有名的十大贪官之一。