至少，他不可能从朝堂之上消失。

果然。

不出严嵩所料的。

徐阶紧接着就说：“只是老臣这些年肩负内阁重任，已经多年未曾回乡。家中子侄及奴仆究竟如何行事，大抵也是如寻常人家一般报喜不报忧。海御史说老臣家中侵占乡民百姓田地高达二十多万亩，老臣初听也是极骇，只是细细一想他们定然是有不法侵占的，但或许也没有海御史所说的这么多。可不论如何，既然这事应当是存在的，老臣自当赞同朝廷遣人南下松江彻查此事，但凡有侵占之田，当立即清退还之于民，老臣亦愿以这年迈之躯代家中顽劣子侄与恶仆认罪伏法。”

什么叫真正的执掌政坛风云的人？此刻的徐阶就是。

他这一番认罪伏法的话，几乎完全可以当做是官场教科书式的回答公式了。

首先就是将自己摘出来，从他徐阶自己不法，变成家中子侄和恶仆背着他犯的事。这一开始就减轻了自己的罪名，然后就是认罪但不完全认同，还是坚持让朝廷派人，这就给了他继续操作的空间。

最后，当然还是要态度坚决的认罪。

如此。

这就是一个年迈且忧心国家的老臣，遭受家人欺骗，不得不背上罪名的事实了。

紧接着。

徐阶又说：“老臣在朝多年，也多受年轻后辈吹捧。无论官场还是士林，自古便讲一个承袭。有些年轻的读书人进过老臣家门，出去便唤作是老臣的学生，有些官员也进了老臣的家门，也是出去就说是老臣倚重的人。可老臣却是认同当年严宾客那句话，朝堂之上都是陛下的臣子，也没有忠奸之分。老臣彼时也无法分辨这些人后来如何行径，是否忠奸。如今高阁老执掌我朝整饬吏治一事，老臣历来大为赞同，朝中但凡是有不法官员，老臣觉得也是要从严从重处置的。”

又是一番教科书式的回答。

如此两段话，便已经是将海瑞弹劾的前两桩罪名给顶了回去。

最后。

徐阶长叹一声道：“嘉靖四十年，海御史在苏松两府当差做事，上疏三十二道，时逢固节驿被大火焚毁，人与物皆无存。臣彼时便知晓此事，亦是震惊。当时皇上问责兵部，兵部也查处了不少人。如今既然海御史觉得这里面存疑，老臣以为，便是不论老臣清白，为了那些被大火焚死之人，朝廷也该重新再查此事。”

其实这里是徐阶最诚实的一个地方了。

因为在他看来，固节驿都已经是四年前的事情了，连被那场大火焚毁的驿站都已经重新修建好了，这时候便是掘地三尺也不可能查出来什么。

末了。

徐阶再次五体投地。

进而再起身。

他双眼含泪：“老臣年迈，不察家小，纵容官吏假借老臣之名行事，此乃老臣之罪也。老臣深受皇恩，高居内阁，此番种种事端皆出，老臣当自请其罪，自囚于家中，皇上雷霆雨露，老臣当无怨无悔，甘愿伏法。为国家之清白，大明律法之公正不阿，老臣俯乞之。”

言毕。

徐阶便是一拜到底，再不起身。

殿内，众人神色各不相同。

但几人却是心思通透，不论怎么说，徐阶今日这一遭算是熬过去了。

海瑞更是面黑如墨。

虽然心中也知道今天的结果不会随了自己的愿，但若是当真什么都不改变，却也是自己不能接受的。

可不等海瑞开口。

嘉靖便已经是飞快了看了他一眼，而后抢先看向伏地不起的徐阶，开口道：“次辅乃国之干臣，今日海瑞所言诸事，也尚未查明，如何便要乞罪？”

皇帝开了口。

徐阶这才缓缓重新起身，面色肃穆道：“回皇上，大明朝两京一十三省，百兆生民，就像这一家的子女，皇上就是这一家的父祖。至于臣等，便是中间的媳妇，凡事按照媳妇的职分去做，能忍则忍，该让则让，两头尽力顾着。实在顾不了了，便只好屈了子孙，也不能屈了公婆。”

“此番海御史所言三事，尤以老臣家中子侄仆役侵占百姓田地一事，老臣明白大概是有的。这便是老臣治家不严，也是老臣的罪过。老臣家人犯的事，自当是老臣要承担罪责的，老臣身在其位，居于内阁，便是那做媳妇的，也不能让这事屈了皇上的圣明。老臣也有私心，望能以老臣担责，乞求皇上能从轻发落老臣家中那些惹事的子侄仆役。”

话已至此。

殿内彻底的安静了下来。

海瑞也彻底没了想说话的念头。