石虎不仅对汉人狠，对自己人也狠。十岁的儿子石邃与石虎不和，石虎便亲手杀了儿子，还将儿子一家26口人一起杀掉，埋进一个棺材里。

之后石虎又复立儿子石宣为太子。但是石宣也反对他，于是石虎就把石宣一家也杀光了。连杀两个儿子之后，石虎选择册立了年仅10岁的幼子石世为皇太子，埋下了后赵内乱的伏笔。

那么这时候的冉闵又在干什么呢？他在和东晋打仗。公元339年，石虎带着儿子石遵、养孙冉闵出兵攻打东晋的诸城。

东晋国宗秀因量收到诸城求救后置若罔闻，最终导致诸城失陷，6000人战死。冉闵在此战中大败晋军，从此和东晋结下了梁子。

10年后，石虎去世，太子石世年幼，刘太后和丞相张豺专权，后赵迅速陷入内乱之中。

石虎生前很喜欢石遵和石斌两个儿子。他俩比石世年长，实力也很强大。刘太后为了消除隐患，假传圣旨将石斌杀死，又封石遵为彭城王，试图安抚。

作为后赵大将的冉闵极力劝说石遵杀回首都邺城夺取大权。石遵非常高兴，就对冉闵说，事成之后我就让你做太子。谁也没想到，就是这一句话引发了后面的血流成河，尸横遍野。

石遵有九万大军，还有冉闵当先锋，气势汹汹直奔邺城而去，刘太后和张豺无力抵抗，只好开成投降，是遵村篡位等级，封冉闵为都督中外诸军事辅国大将军录尚书事，辅佐朝政，又立石斌的儿子石衍为皇太子，这让冉闵非常失望。

论辈分，冉闵和石斌都是石虎的侄子，但冉闵并非石虎亲生，虽有拥立之功，但论法统终究还是不如石衍。因此，石遵和冉闵产生了隔阂。冉闵极力将朝中大权揽在手中，试图把石遵架空，而石遵也开始对冉闵不满，并找来三哥石坚商议抢夺冉闵的权力。

没想到石坚竟然向冉闵告密，冉闵派人带兵进宫杀了石遵，拥立石坚为帝。冉闵虽然当时还叫石闵，但在血统上只能算是外人。他两次废立皇帝，视后赵皇权为儿戏的态度招来了后赵宗室的痛恨，其中就包括皇帝石冲。

那么接下来冉闵又会如何应对后赵宗室的挑战呢？没过多久，石坚派人暗杀冉闵，不仅没有成功，反而引起了冉闵的警觉。为了不让冉闵发现此事是由自己策划，石坚冲只能忍痛杀死了参与者，其中甚至还有他的亲弟弟石苞。

紧接着石坚的另一个弟弟石祗集结大军讨伐冉闵，留在邺城的后赵宗室也有人试图行刺冉闵，都被冉闵打败。

以上我们可以看出冉闵的掌权基础相当薄弱，后赵宗室都不服他，对他群起而攻之，甚至还发生了有人想挟持天子石坚讨伐冉闵的事情。

为了根除后患，冉闵带领数千人马冲进宫中，囚禁了石坚，绞杀了叛军。这场政变把皇宫杀得血流成河，尸横遍野，城中无人，纷纷逃亡。

冉闵知道这些无人不会服从自己的统治，于是颁布了历史上最具有争议性的杀胡令：无贵贱，男女少长皆斩之。这场前所未有的杀胡行动造成死者20余万，其中还包括不少已经胡化的汉人。

他们的尸体在城外堆积，无人善后，只能被野犬豺狼分食。这道杀胡令在历史上一直都是褒贬不一。首先，后赵石虎的统治极为残暴，中原百姓生活悲苦，民族矛盾非常严重，这是冉闵发起杀胡令的现实基础。

其次，冉闵的身份却非常尴尬。他是石虎养孙，又是汉人血统，在羯胡人看来此人非我族类，其心必异。但是在中原汉人看来，冉闵和那些羯胡人没什么两样。