“如此丧心病狂？”魏来微笑着再次接过话。

阿橙以沉默回应，魏来并不在意。

“我在乌盘城见到关山槊时，这位前辈多次提醒我，不要被仇恨蒙蔽双眼。”

“我在古桐城遇见虞侯爷时，小侯爷也让我思考，害死我爹娘与吕观山的究竟是乌盘龙王还是别的什么。”

“我觉得他们说得对，所以我时常自省，提醒自己不要成为那样的人。因此，阿橙姑娘不必多想，我完全理解太子的处境，我的决定与报仇二字毫无关系。毕竟是自己爹娘的仇，我从未想过假手他人。”

听到这，阿橙更加困惑，抬头看着魏来问：“那到底为何？”

“我见过被当作牲畜献祭的乌盘城百姓，也见过因身属奴籍就连杀人偿命都不再理所当然的荒唐。我不想卷入皇权争斗的乱流，但如果无法独善其身，那至少我要找一个能改变这一切的人，倾尽我所能，助他成事。”

魏来说到这，语调忽然低沉几分：“但遗憾的是，太子殿下并非我要找的人。”

“为什么？太子有远大志向，也愿意治理天下，公子怎能仅凭一面就断定太子……”阿橙急切地说道。

“很多年前，吕观山跟我讲过一件奇怪的事。他说有一句先辈之言，被北境九国的掌权者奉为圣言。天下读书人都懂其意思，却无人指出与圣贤之道相悖之处，反而默认。”

“这就是大燕，也是整个北境最大的病根。”

“什么先辈之言？”阿橙皱起眉头。

魏来直视阿橙，目光深邃，恍惚间仿佛回到多年前乌盘城的那个雪夜，他与那个男人相对而立，共同说出那句曾困扰父辈们的话。

“是与士大夫治天下，非与百姓治天下。”

……

“他怎么说？”明玉楼中，袁袖春为阿橙倒上一杯茶水，示意她坐下。

阿橙双手握着茶杯，低下头，摇摇头。

“辜负殿下，魏公子去意已决，我也无法改变他的想法。”

“橙儿，我不是说过吗？只有你我二人时，叫我袖春就好。”袁袖春佯怒说道。

阿橙闻言一愣，声音不自觉小了些：“是，太子殿……袖春。”

从她略显青涩的语调能看出，阿橙似乎不太适应这样亲昵的称呼。

但听到这话的袁袖春却笑了，心满意足地站起身，在明玉楼里来回踱步。

“你觉得那家伙怎样？”袁袖春问道。

“心性和天赋都是上佳，但性子和他父亲有些相似，太信书上的道理，有时不知变通。”阿橙如实回答。

“嗯。”袁袖春点头，“我从泰临城出发前，从安插在金家的眼线那听说过他的事，在古桐城中他和纪欢喜有过接触。似乎纪欢喜也向他抛出过橄榄枝。”

“结果呢？”低头的阿橙抬头问道，语调瞬间多了几分急切。这急切似乎不只是因为公事，只是她自己未察觉，一旁的袁袖春更是不知。

“他当然也没答应。”

袁袖春说着，又突然坐下，眉头紧锁，像是在思考极为重要的事。