“麦克尼尔先生？”9s立即发现麦克尼尔的精神状态不对劲，看上去活像是家里死了亲人一般，用如丧考妣来形容也不为过，“……你没事吧？”

“我很好，只是刚刚反思了一下自己的失误。”麦克尼尔摆了摆手，要求先回去冷静一下，“你们说的很对……谢谢你们提供的情报。”

必须尽快挽回损失，他这样想着。通用银河必须被歼灭，但通用银河的尸体之上却很有可能繁殖出更加恐怖的怪物。新统合的现状已经是病入膏肓，8年前的第二次统合战争的胜利者们妄想着通过将权力转交给支持他们的巨型星际企业集团和不愿受到管束的殖民地长官，结果只是让整个体系更加脆弱。在这种危险时刻，任何意外都可能带来全面崩溃，而人类甚至没有反思的机会。

他浑浑噩噩地走在通往研究室的道路上，直到被熟悉的同伴拦了下来。

“你这脸色看起来很糟糕，我有90%的把握认为你得到了非常不利于我们的消息。”浑身上下沾满各类组织残片的舒勒疑惑地望着麦克尼尔，他想不通什么能让麦克尼尔变成这副模样，“有什么困难，就和大家说。”

“哦，幸好我还有修补过失的机会，而不是再一次让所有人被我自己的失误所害。”麦克尼尔像是看见了他的救星，“舒勒，有些事我得认真地反思一下，但不是现在。简而言之，咱们有麻烦了，而且这问题并非是我们依靠个人的奋战能解决的，也许你可以帮我们尽可能地减少风险。”

被麦克尼尔一番诚恳的道歉弄得一头雾水的舒勒也糊涂了，他决定听听麦克尼尔意见，顺便去那艘被俘虏的敌军宇宙战舰上寻找可用的研究样品。当麦克尼尔把他的担忧向舒勒如实转告时，舒勒也被吓得不轻。他当然明白麦克尼尔之前的失误给他们带来了多大的损失，要不是舒勒一直位于冲突的漩涡之外，说不定他早就死于非命。

下定决心严肃对待此事的舒勒不敢怠慢，他决定让其他同伴集结起来，共同面对迫在眉睫的威胁。

迪迪埃·博尚还在外面执行巡逻任务，舒勒当机立断让他立刻返回。接到通知后的博尚十分疑惑，他不记得最近还有什么值得他们全体集合并召开特别会议的理由，但他更不可能无视舒勒的命令，于是只得匆忙地向跟他一同巡逻的约书亚·康告别后离开了现场。在花费了十几分钟和埃兰戈万少校胡扯些关于任务的闲言碎语后，他总算成功地返回了研究飞船。

“我差不多明白了。”在小房间里听完了麦克尼尔的简要讲述后，博尚做了个总结，“换句话说，麦克尼尔认为这个已经直接或间接地摧毁过一个世界的zero，可能会在我们对伐折罗和通用银河发起总攻的战场上故伎重演。我的解释没问题吧？”

“正确。”麦克尼尔慎重地表示赞同，“老实说，我也没预料到这一次又会碰上同样的情况，特别是在我们和对方并肩作战那么长时间之后，我不得不用了很大的决心说服自己接受现实。李林送来的帮手肯定是不会说谎的，既然2b和9s所在的世界上的人类因为zero的缘故而走向毁灭，也许那并非出自她的自我意志，但客观结果容不得主观意志的否认。”

“麦克尼尔担心的是伐折罗反过来被她控制，并成为对方用来攻击我们的利器。”舒勒作了补充说明，并同样给出了反制策略，“然而，为了尽可能地从通用银河手中夺取伐折罗的控制权，或至少让那些外星异形怪物停止行动，我们在过去的几个月中已经开发出了多种不同的生物折跃波装置，能够有效地防止任何人利用规模庞大的伐折罗发起一次突然袭击。所以，假如她真的会在战场上突然攻击我们，你们也不必担心，她控制的伐折罗会立刻瘫痪的。”

舒勒总是在关键时刻如此地受欢迎，而他同样会在危机过后不久被大家遗忘。没有他，旁人的日子照常过下去，不受任何影响。

如果一直为他们提供技术支持的舒勒也无计可施，那才是真正的灾难。既然舒勒还有办法，情况或许不至于演变成最糟糕的境地。在座诸位对冗长而浪费时间的会议并无热情，于是舒勒当即宣布散会，并邀请麦克尼尔再一次访问他的研究室。心烦意乱的麦克尼尔接受了舒勒的请求，和舒勒一同奔向比起研究室更像是血肉祭坛的房间。

“你不要自责……唉，麦克尼尔，别看我现在可以和你们谈笑风生，如果这是战场上，我会成为第一批死掉的人当中的一员。”舒勒见麦克尼尔还是有些沮丧，停下来劝他尽快打起精神，“每个人有各自的特长，对吧？我不跟你比战场上的厮杀，那你也不要想着和别人比洞察人心嘛！我比你大了几十岁，也不算是白活……这人的心思哪，不容易看透。别说你活了80年，就是再活80年，该被骗的时候还是会被骗的。”

“这道理谁都懂，舒勒博士。”麦克尼尔无精打采地吸着给士兵补充体力的饮品，这些没什么强烈气味的饮料对他来说是很不错的零食，“可这种事不能再发生了，我也不能让你们总是来给我的失败买单。”