诗曰:

东陵法会欲称尊，舍利经传日正昏。

心骋凌云飞世界，孤行异域访山村。

咸亨已向西方去，天授还离洛邑门。

九万六千南海地，谁知辛苦尽蒙冤。

话说舍利佛祥云驻足，金光显圣。惊的洛阳男女无不跪拜，舍利佛对武则天道：“武曌，汝本是天上的东陵圣母，因搜查西王母失物不力，玉帝欲将你正法。是我佛如来知你有普度济世之才，仁德母爱之慈。方许你投胎女体，治理人间。上天早降下吉兆曰“圣母临人，永昌帝业”，你还不快快称帝，更待何时？”武曌诚心上诉道：“佛陀尊者，弟子已有六十六，纵然为帝，又得几年哉？”

舍利佛道：“我佛如来用时十二万四千年造得两部佛经，一部《大乘佛法三藏经》，已被唐僧历经十万八千里路取走，还剩一本《三宝大云真经》在南兽神洋地界南海观音普济寺中，有九万六千里之遥，须是有人虔心竭力，脚踏实地，历经九九八十一劫方可求得。求得此经，可保你福寿双全，女朝万代。”

舍利佛对义净道：“汝本是上界的南华真人，因你动了凡心，久不归位。玉皇动怒，便要将你斩首，是佛祖发慈悲心，以浴佛盆换了你的神灵，将你转世投胎为大德高僧。你命中有两次劫难，因你出生之时，正是唐高祖的死期，故他的儿子李世民追杀于你。值此危难之际，是昔日的东陵圣母，今日的大周皇帝抱着你逃出生天。你第二次劫难是被孙李二将穷追猛打至渤海岸上，乃大慈大悲观音菩萨救了你。人有四恩，不可忘却。所以你注定一生要取两回经来报答他们，你已往西天取得经回，不知还愿往南海取经否？”

义净向前而拜：“贫僧为报御姐活命之恩，甘愿重涉山水，再度苦难。只身赴往南海普济寺，求取《三宝大云真经》。以祈求世间男女平等，愿天下万物祥和。”

舍利佛高赞一声“善哉义净”，以四棱石钵赠给义净道:“汝所披者，乃燃灯佛祖亲手所奉袈裟，名曰‘白玉袈裟’，非遇大富大贵、权威并重者不可轻着。汝所持十二环禅杖者，乃设界天王所赠佛祖，汝所承四棱石钵乃四大天王所赠。汝当继承佛祖苦行之志，摒除魔障，潜心向佛，早日完成取经大业。”

义净上拜道：“弟子只去过天竺，未曾去过南海。不知行途有何标志？”舍利佛道：“南兽神洋地界有三座大山，山下皆有寺庙。乃羊角山、紫云山、眺海山。沿途之上，自有人做你徒弟，他却能领你步入观音宝刹。待你取得经回，双功至上，即可回归极乐，度你成佛。”

义净闻及，再三膜拜，发下誓愿:“宁可南游一步死，绝不北转半步生。”舍利佛频频点首道:“善哉义净，愿汝以信、愿、行为三资粮，早成正果，早登极乐。”

言讫，隐像潜形，慧眼一生，观义净有灾。乃念了咒语，招来如来座下护法八大金刚。分别为青除灾金刚、辟毒金刚、黄随求金刚、白净水金刚、赤声金刚、定除灾金刚、紫贤金刚、大神金刚。八大金刚齐聚，舍利佛道:“汝等八位，轮流照看南游取经僧，直到他收得徒弟为止。”八大金刚遵了法谕。

是年九月，武曌尊上天旨意，终于在则天门称君，国号大周。因君权神授，改元天授元年，受百官朝拜。自称‘则天大圣皇帝’，为避讳，将则天门改为应乾门。有诗为证:

梦里成佛梦里佛，人间万事苦执着。

高僧义净趋南海，功否应须待己说。

天授元年十月秋，义净受舍利佛差遣，便心无懈怠，第二天就要走，众僧人苦留不住，报给武则天。

话说武则天设早朝，百官进贺，班中闪出一员曰：“上禀陛下，右武卫大将军李尽忠、右卫钤大将军孙万荣勾结契丹谋反。”则天曰：“呈本上来。”

武则天因想起孙、李二将当初追赶迫害之事，乃动用朱笔将李尽忠改为李尽灭，把孙万荣改为孙万斩，密令大将魏元忠诛杀叛逆。

退朝后，便接到福先寺僧人口信，声称义净法师要走。武则天慌忙撇下宫中事务，来福先寺看望。二人重温旧事，感慨岁月无情。