曾经的薛素芳，与普通的官宦人家女子没多少区别。虽然出身将门，练有一身武艺，但这也只是一种手段，不算什么稀罕处，于她的三观，不会有多少影响。她当时的想法也很简单，按照父亲的安排，嫁给一个门当户对的丈夫，为他生一群孩子，然后伺候相公，相夫教子过完一生。

比起身边的那些女子，她算是比较理智的。没想过要爱上一个人，或是期待一场浪漫邂逅之类。女子婚姻不由自主，嫁谁都是父母安排好的，真爱上某个书生之类，反倒是给自己找麻烦。是以从很小她就学会了关闭心扉，不对陌生人动感情，这也是她形成如今性格的原因之一。

本以为命运会按着这条轨迹走下去，平淡的过完一生，不想突然发生的变故，让一切都改变了。父兄发边塞效力，家产抄没抵债，自己被卖进教坊，定了亲的夫家不但没来赎买自己，反倒是趁机退婚断了往来。从那一刻薛素芳那本就冷静得过分的心，又套上了一层厚厚的冰壳。

在幽兰馆与一干清楼女子姐妹相称，或是喊马湘兰干娘，表面上的亲近是有的，心里和她们却始终隔着一层。这不是说她凉薄，而是她不想再受伤害，也就不对他人投入感情。

直到范进在淮上夤夜驾舟，再到今天崇文门扑向冯邦宁那一刹那，原本包裹在薛素芳心头的冰，融化了。冰化成了水，在女子的体内流转，京师的春未至，薛五的春天已经来了。

她想了很多事，这些事以往虽然想过，甚至也决定去做，但那时的心境基本是敷衍公事，反倒无所谓。现在她真正对一个男人动了心，反倒开始羞怯甚至恐惧于那件事。

脸红耳热，眼花缭乱，心砰砰乱跳，人站在那，魂已经不知飞到何处。乃至范进与门吏的交涉她都没听见，直到范进使劲拉了她的手，她才发觉原来侯守用已经出来了。

她与侯守用乃是初次相见，上下打量了几眼，心里就有个大概判断。这种官员没什么私人方面玉望，人不算难相处，但不容易接近。很容易和他混熟，但很难和他成为朋友。能拜这样的人做师长，其难度远比拜普通官员为师来的大。

眼下刑部还没到散衙的时候，给事中也不能休息，尤其京里现在搞考成法，也不好早走。范进与恩师见面聊了几句，就主动提出到便宜坊定位子等恩师散衙后面谈。侯守用也不推辞，勉励了他几句，又抬眼来看薛素芳，颇有些纳闷地问道：“这是……？”

“这是弟子的朋友，姓薛，是个练武的，一身武艺很高明，全靠他保护，弟子才能顺利进京。”

侯守用点点头，“原来如此，那你是该好好谢谢人家。为师这里还有事，咱们有话等回头再聊。等晚上的时候，为师也会介绍个人给你认识，对你或许有些帮助。你且先去投递公据吧，进京这么迟，这下好的号舍肯定没你的份了。”

举人进京前，会由地方所在衙门发给一份公据，举人靠这个公据就能享受驿站免费车船供应，这就叫供给脚力又叫公车，和驿递勘合牌一样是身份地位的象征。不过规定是这样，实际执行是另一回事，免费的东西最贵。一大群举人使用驿站，不出一大笔钱打点驿卒，不管是车还是船，都不知道要等到猴年马月，质量也不好。所以凌云翼给范进安排商船又给火牌的原因，也是不想他受罪。