张居正当初是二甲第九名进士，吕调阳则是榜眼出身，在朝廷里更是有名的活典章。婚丧祭奠各项礼仪规制，礼部的人翻阅旧籍都未必找的到，只要问吕调阳无有不知，堪称明朝的人肉百渡。除了学识方面，其人最值得称道的一点，就是廉洁。

他不收贿赂，不收常例，不拉帮结派，与自己录用的门生联系极少，甚至明确表示过不希望门生把自己当成座主看，只记得自己是朝廷臣子就好。张居正称其为在汉丙吉，当今则公，把其比喻成西汉贤臣丙吉，自是对其为人的认可。

上一科会试时，张居正长子张敬修下闱，彼时吕调阳任主考，其刷下张敬修不录，在当时官场闹了个风波，只是张居正什么都没说，让长子回家读书，算是了一个亏。这回将张嗣修的卷子递给他，又说了这句话，若是再不录，便可以看做故意为难张江陵了。

吕调阳接过考卷仔细地看了几遍，点头道：“人说惟楚有才，今日一见果然如此。二公子此文如花团锦簇，存百家之长，内中不少文字，堪称神来之笔。美中不足，便是有些地方气魄过大，若是宰执之臣有此见解不足为怪，二公子年龄尚轻，又无官职。做此惊人之语，只怕有些好高务远，日后还应谨记。”

说话间老人的笔在卷子上做了标记：二等。

虽然殿试题目理论上是万历天子于凌晨临时给出的，但实际上大家都知道，这题是张居正早就出好的。这场殿试与之前的会试一样，都是老子考儿子，儿子在家里这题不知做了多少次，老爹说不定亲自参与批改。是以吕调阳的百家之长，惊人之语，皆似是暗讽此文非出自张嗣修手。只是在当下这种场合，没人会点破这点，都装了糊涂。

等卷子转入张四维手中，他并不细看，提笔就在卷子上写了一等。张居正道：“凤磐，你不再仔细看看了？这一科凤磐兄总裁衡文，于小犬文章自是早就见过的，不妨说说看，他这篇文字比起会试时如何？”

“元翁，二公子会试时的墨卷便是下官看的，于二公子的学问自然心知肚明，这策论看不看其实没什么要紧。下官以为，只凭一份文章判断一个学子的文才，其实并不公平，朝廷大典意在选材，如有可能还是应看其平素学识，而非一两场的文字。这段时间二公子所做的文章诗词，下官已经拜读了不少，于其学识亦有所知，方才豫翁言惟楚有才，下官心中万分认同。二公子学富五车，这份策论自然不差，足可当一等之选。”

张居正看看两人，没再问什么，只向其他人道：“列公，那就请你们看看吧。”

儿子的卷子在一干读卷官手里传递，逐个添加记号。在首辅那如炬目光之下，敢像吕调阳一样打二等的便只有新上任的刑部尚书严清。这人是清流中人，与江宁的刑部尚书刘一儒交情最厚，性情也相投。这人是有名的谁的面子都不卖，自己不讲人情，对于他的评判张居正并不意外。

事实上张居正并不担心张嗣修的名次，次子的才学远比长子为好，即便没有人情关系，也足以名列二甲。表面看来，自己这次大肆破坏规则，似乎对儿子功名看的极重，却极少有人知道，张居正对儿子这次考试的结果其实并不在乎。

重臣子弟想要得功名官职本就是轻而易举之事，除科举外有荫补，尚宝司等玺卿官，向来就可以作为大臣子弟荫补带俸之用。张家是军户出身，还可以顺理成章荫袭锦衣。以张居正如今的权势地位，在规则体制之内想要为子弟铺一条路出来，也是指顾间事并不需要这么麻烦。

这次搞的这么大张旗鼓，甚至不在意仕林清议，事实上的用意并非是科举，而是宣战。他要借此事向世人释放一个信号：如今的朝廷，自己想做什么，就能做什么，而且一定可以做的成。旧有的规则，不管是明文还是大家约定俗成的那一部分，只有自己想不想破坏，没有什么破坏不了。